La gasolina sintética más barata está un paso más cerca, promete usarse en cualquier coche sin modificar el motor

En la última revisión que Europa hizo sobre su decisión de imponer los coches eléctricos a mediados de la próxima década, ya dejó una puerta abierta al uso de los combustibles sintéticos y no sólo para los coches más deportivos. Los convencionales también podrían beneficiarse de esta gasolina más limpia, siempre y cuando su precio sea lo suficientemente ajustado para que la gran mayoría de conductores tenga acceso.

Una situación que, difícilmente, acabará siendo una realidad, precisamente por el elevado precio que supone fabricar combustible sintético a gran escala. Sin embargo, siguen saliendo startups que están convencidas de lo contrario, como la de Gota-Energy. Esta empresa suiza afirma haber encontrado la solución al elevado precio del litro de gasolina no derivada del petróleo, apuntando al desarrollo de un proceso de producción a partir de alcohol derivado de fuentes renovables.

La oligomerización, clave en el combustible sintético de Gota Energy

Según estos, el combustible que han logrado fabricar se asemeja más a la composición molecular de la gasolina convencional, confirmando a través de pruebas de laboratorio independientes un octanaje de 95. El equivalente a la gasolina sin plomo que consumen habitualmente los coches, por lo que debería ser posible repostar con él en los vehículos actuales sin necesidad de modificar el motor ni el sistema de combustible.

Pero estas propiedades y el no necesitar realizar modificación técnica alguna también lo garantizan otros proveedores embarcados en la producción de combustibles sintéticos, por lo que lo que hace más barata la fabricación es precisamente la forma en la que se produce. Los de Gota Energy explican que el proceso de producción es, en realidad, una reacción química conocida como oligomerización.

La producción comienza capturando el dióxido de carbono de la atmósfera o de fuentes biológicas, que se puede utilizar para producir alcohol, metanol o etanol. La eliminación del agua produce sustancias gaseosas como etileno y propileno, y éstas entran en un reactor, donde un catalizador especial las une para formar cadenas de hidrocarburos más largas. El resultado es una mezcla líquida similar a la gasolina común, ya que ese catalizador ensambla moléculas más grandes a partir de otras más pequeñas para dotar a la mezcla resultante de las propiedades deseadas.

El sector forestal, la gran prueba de fuego para el e-fuel de Gota Energy

La composición del catalizador es el responsable principal de este logro, y el que ha permitido recortar el proceso, lo que abarataría significativamente la producción al reducirse también el consumo energético. Pero todo esto es un absoluto secreto.

Gota Energy cuenta con un prototipo que tiene una capacidad anual de producción de aproximadamente 10.000 litros, y con el que está realizando pruebas junto a un equipo de especialistas del centro de investigación del instituto suizo Empa, con fines de verificación. Si logran superar este importante trámite, el siguiente paso es el de ampliar l producción anual a un millón de litros, pero una vez más no llegará al público convencional.

Los dos equipos de investigación han puesto sus ojos en el sector forestal, al servicio de maquinaria pesada y donde este combustible sintético puede probarse en condiciones controladas. Además, juega a su favor que estas máquinas no repostan en gasolineras convencionales, por lo que se necesita una gran red de distribución.

Tampoco se ha referido al precio por litro, uno de los mayores obstáculos ya que necesitan de grandes cantidades de electricidad y varios procesos químicos que consumen mucha energía, pero a su favor tiene que puede mezclarse con la gasolina tradicional -en una proporción determinada- generando una reducción inmediata de las emisiones.