IndyCarFin a la relación más longeva del automovilismo: Scott Dixon se marcha de Ganassi tras 25 años
Una gran oferta de McLaren, aún no oficializada, aleja al gran hexacampeón y compañero de Álex Palou de la que ha sido su casa durante un cuarto de siglo, con 58 victorias a sus espaldas. Christian Lundgaard, el gran damnificado de este cambio histórico.
Lo que hasta hace muy pocos días parecía una situación absolutamente inverosímil ha terminado por confirmarse. Scott Dixon, uno de los pilotos más exitosos de la historia de la IndyCar Series, y probablemente el competidor que más tiempo ha competido para una sola estructura en el automovilismo profesional, no terminará su carrera en Chip Ganassi Racing, y abandonará el equipo al término de esta temporada tras una increíble vinculación que ha abarcado 25 temporadas, la práctica totalidad de su trayectoria al más alto nivel.
La formación estadounidense ha hecho público el bombazo este jueves, después de que diferentes informaciones publicadas en los últimos días por los periodistas Bob Pockrass (FOX), Kevin Lee (Trackside), Jenna Fryer y, más recientemente, Marshall Pruett (RACER) y Will Buxton apuntaran en esta dirección. Tal y como anticiparon estas informaciones, la decisión de no continuar como piloto del coche #9 ha sido instigada por el propio piloto y no por Ganassi, quienes aseguran que ofrecieron a Dixon una oferta de renovación para concluir su carrera con ellos.
«Scott Dixon informó recientemente al equipo que no volverá en 2027», reza el inicio del comunicado oficial, firmado por el propio Chip Ganassi. «Scott ha significado mucho para (Ganassi) durante los últimos 24 años. Juntos, hemos compartido campeonatos, muchas victorias e incontables momentos que han ayudado a definir a esta organización. Por todo lo que hemos conseguido juntos, y el legado que Scott ha construido aquí, creíamos que era importante darle la oportunidad de terminar su carrera en Chip Ganassi Racing, y le hicimos una oferta multianual con ese propósito».
«Respetamos que haya elegido un camino distinto, y solo podemos desear que siga obteniendo éxitos. Scott siempre será una parte especial de la historia del equipo, y le estamos muy agradecidos por todo lo que hemos conseguido juntos. Ahora, nuestro objetivo es terminar bien la temporada, y prepararnos a la par para el futuro», concluye la comunicación de Ganassi, cuyo coche #9 pasa a convertirse en la pieza más codiciada de una 'Silly Season' que sólo acaba de empezar, y en la que múltiples piezas empezarán a moverse a raíz de este inesperado seísmo.
La primera carrera de Dixon con Ganassi tuvo lugar a mediados de 2002 en el óvalo de Milwaukee.
Dixon y Ganassi, una constante absoluta
Para cualquier aficionado menor de 30 años a la IndyCar, y probablemente para algunos de más edad, Ganassi y Dixon son sinónimos, dos términos inseparables. El piloto neozelandés llegó a la exitosa formación con tan solo 21 años a finales de mayo de 2002, empezada ya la temporada de la entonces conocida como CART Championship Series. Su asiento en PacWest Racing, equipo con el que debutó en la categoría en 2001 con un octavo puesto y una victoria en su primera carrera oval en Nazareth, desapareció de la noche a la mañana, y Ganassi le encontró acomodo en un improvisado tercer coche, sin sospechar lo fructífera que resultaría esta decisión.
Tras un año de adaptación pilotando con el #44, el cambio de Ganassi a la rival Indy Racing League, ya renombrada como IndyCar, hizo que Dixon pasara a pilotar en 2003 el #9 que ha llevado hasta la actualidad. Allí eclosionó con tres victorias y el título de campeón ante rivales de postín como Hélio Castroneves, Gil de Ferran, Sam Hornish Jr. y Tony Kanaan. Aquel fue el primero de los seis títulos que obtendría como piloto de Ganassi, el último de ellos en 2020, a los que añadió la que ha sido, hasta ahora, su única victoria en las 500 millas de Indianápolis en 2008. Todo esto, por supuesto, como parte de una colección de logros masiva: 58 victorias, 145 podios y 28 poles.
La llegada y éxito casi instantáneo de Álex Palou desde 2021 ha ido apagando progresivamente su protagonismo, pero, aún con todo ello, ha desempeñado un buen papel en este lustro, acumulando nueve victorias, 27 podios y el subcampeonato de 2023. Tras acabar tercero el año pasado, Dixon ha experimentado una difícil primera mitad de temporada, ocupando la décima posición en la tabla con tan sólo un podio, lo que había generado varios rumores sobre una posible retirada a medida que su 46 cumpleaños se aproxima. Lejos de ello, el neozelandés continuará pilotando, y todo apunta a que lo hará, para sorpresa de muchos, junto al gran antagonista personal de Chip Ganassi.
Sin que exista todavía una confirmación oficial al respecto, la decisión de Dixon ha venido motivada por una gran oferta para incorporarse a McLaren, equipo para el que Zak Brown ya intentó ficharle sin éxito hace algunos años. Aquella aproximación, sumada a otras desavenencias, cambios de personal y pugnas por pilotos, germinaron una gran enemistad entre Brown y Ganassi que alcanzó su punto álgido en el juicio por la marcha atrás contractual de Palou, resuelto con un acuerdo extrajudicial entre ambas partes tras una primera condena que obligaba al piloto español a indemnizar a McLaren por valor de 12 millones de dólares.
El comunicado de Ganassi podría indicar un fin de relación de buen grado entre equipo y piloto, aunque las mismas informaciones que filtraron esta noticia aseguran que Dixon lleva ya un tiempo recibiendo un flujo de datos muy limitado y estricto por parte de la estructura en cada evento, a imagen de lo que sucedió con Palou en la segunda mitad de 2022 antes de que ambas partes acordaran continuar. Dixon podría no ser la única novedad futura para McLaren, quienes se encuentran en la recta final de las negociaciones por los servicios de Felix Rosenqvist, vigente ganador de las 500 millas de Indianápolis y ex-piloto de la formación entre 2021 y 2023, cuya salida fue confirmada la semana pasada por Meyer Shank Racing.
Además de la anticipada salida de Nolan Siegel, que buscará acomodo en otro equipo, el gran y sorprendente damnificado de toda esta cadena de movimientos sería Christian Lundgaard. El danés se encuentra en la cuarta posición de la general como mejor piloto de McLaren en 2026, tras obtener su segunda victoria del año en Road America. Sin embargo, su deficiente rendimiento en óvalos, terreno en el que nunca ha pasado del séptimo puesto y en el que muestra un pilotaje visiblemente incómodo e inconsistente, parece haberle condenado tras sólo dos temporadas en el equipo. McLaren todavía no ha logrado el título o la Indy 500 tras siete temporadas en la categoría, y el mal desempeño oval de Lundgaard afecta a ambos objetivos.
La marcha de Dixon abre las puertas a un nuevo compañero de postin para Álex Palou, toda vez que la bien financiada continuidad de Kyffin Simpson no parece estar en peligro. Marcus Armstrong, quien tampoco parece estar en disposición de continuar con Shank, es la opción más probable por la asociación del equipo con Ganassi, pero la disponibilidad de Lundgaard le hace a su vez un objetivo muy apetecible para ambas partes. A su vez, Shank tendrá que tirar de una alineación completamente nueva con asientos muy solicitados, para los que podrían postularse Lundgaard, Rinus VeeKay, el rumoreado Caio Collet o un Dennis Hauger que no subirá finalmente a Andretti tras su 'cesión' en Dale Coyne Racing.
Fotos: IndyCar Media