IndyCarÁlex Palou completa en Road America su 'manita' de poles
Con un margen de tres décimas, y una segunda vuelta que también habría valido, Palou ratifica su superioridad con una gran pole ante David Malukas y los coches de Shank. Batacazo de su otro perseguidor, Kyle Kirkwood, en 18º lugar.
En uno de sus circuitos más propicios, Álex Palou ha añadido una nueva página de su espectacular racha clasificatoria, quizá el aspecto más destacado de un 2026 en el que sigue siendo el hombre a batir. El piloto de Chip Ganassi Racing ha completado un dificilísimo hito este sábado en Road America al hacerse con su quinta 'pole position' consecutiva, un dato que le sitúa solamente a la altura de unas pocas leyendas de la categoría, y que no se daba desde hace casi tres décadas.
No fue cosa, por supuesto, de un golpe de fortuna o de la desgracia ajena. El español marcó en la primera ronda la mejor vuelta del día (1:43.498), un segundo más rápida que su propia marca del año pasado pese a la reducción de potencia del híbrido. Aunque no estuvo tan destacado en el Fast 12, su tiempo le bastó para el cuarto lugar de cara a un Fast 6 en el que no dejó lugar a dudas. Su primera vuelta fue la buena, con un 1:43.661 que le otorgó un margen final de casi tres décimas, la mayor ventaja de pole en Road America desde 2007.
No contento con ello, su segunda vuelta cronometrada también le habría valido para lograr la pole con cierta solvencia, con un 1:43.740. Mediante esta exhibición, Palou se convierte en el quinto piloto de la historia de IndyCar en encadenar cinco o más poles consecutivas, una hazaña que no se producía desde que Alex Zanardi logró seis seguidas entre las cuatro últimas carreras de 1996 y las dos primeras de 1997. En una misma temporada, no tenía lugar desde 1988, con el imperial final de Danny Sullivan en el año de su único título.
Además de Zanardi, Palou tiene también por delante a Mario Andretti, cuya pole en la última carrera de 1965 precedió a las seis primeras de 1966, y que también logró otra racha de cinco poles en 1984. El récord absoluto de ocho poles consecutivas le pertenece desde 1972 a Bobby Unser, que había acabado el año anterior con dos poles, empezó el siguiente con otras seis, y que podría haber alargado aún más su racha de no ser por un aparente error de cronometraje en Milwaukee que la organización no reconoció. Dado que la próxima carrera será en Mid-Ohio, no parece descabellado pensar que la racha de Palou pueda alcanzar al menos las seis de Zanardi.
Malukas no ceja en su empeño de intentar dar caza a Palou. Por ahora, lo hará por detrás.
Más allá de Palou, el único piloto que logró bajar de 1:44 en la sesión final fue David Malukas, que había liderado su grupo de la primera ronda y el Fast 12, pero que terminó segundo detrás del español por tercera vez, en un 2026 en el que sigue golpeando a las puertas de su primera victoria. Respaldando el gran estado de forma reciente del equipo, Meyer Shank Racing copó la segunda línea con Marcus Armstrong, que igualó su mejor puesto clasificatorio en tercer lugar, y un Felix Rosenqvist objeto de numerosos rumores estos días por el aparente interés de Andretti y McLaren en hacerse con sus servicios mediante lucrativas ofertas.
Muy cómodo en esta pista hasta ahora, Marcus Ericsson fue el único representante de Andretti en quinto lugar, superando a un Scott McLaughlin que accedió a la ronda final gracias a una inoportuna corrección de Santino Ferrucci en la curva previa a la línea de medición, y que le costó la clasificación por 24 milésimas. Ferrucci, eso sí, deberá empezar en 13º lugar, siendo uno de los dos pilotos penalizados por montar su quinto motor Chevrolet del año, en otra tanda de cambios inesperados de propulsores por un problema recurrente en el revestimiento de las válvulas, causado por un suministrador de la marca. Pese a ello, Foyt gozó de una gran jornada, completada con la novena posición de un Caio Collet que, por momentos, amagó con mucho más tras haber sido segundo en su grupo de primera ronda.
Sorprendió bastante que la mejor actuación de McLaren corriera a cargo de un Nolan Siegel cuyo asiento codician numerosos pilotos para el año próximo. Al menos hoy, el estadounidense cumplió al quedarse cerca de su tercer Fast 6 en IndyCar, superando en dos posiciones a un Pato O'Ward muy decepcionado tras haber rendido a un gran nivel en los libres, y habiendo dejado fuera en su mismo grupo de la primera ronda a Christian Lundgaard, quien tendrá que remar para repetir sus podios recientes en circuitos permanentes.
Will Power y Scott Dixon, poco precisos hoy a la hora de la verdad, completaron un Fast 12 al que tampoco accedió Josef Newgarden, quien será finalmente de la partida en 15º lugar pese a haberse sometido la semana pasada a una operación para paliar su lesión en el pie izquierdo. Podría haber sido peor, como bien atestigua la 18ª posición de un Kyle Kirkwood perplejo con la falta de velocidad de su coche durante todo el fin de semana.
RESULTADOS DE LA CLASIFICACIÓN DEL GP DE ROAD AMERICA
Del mismo modo, no fue un día muy productivo para el equipo Rahal: habiendo logrado la pole el año pasado con un Louis Foster que hoy fue penúltimo, ninguno de sus coches pasó del puesto 20, siendo especialmente doloroso en el caso de un Mick Schumacher que se había codeado en los libres con la zona medio-alta, y que en circuito todavía no ha logrado pasar de la 17ª posición en carrera o clasificación. Eso sí, recupera un puesto más para salir 22º gracias a la sanción de Alexander Rossi, el segundo lastrado por Chevrolet, y que mañana cerrará la parrilla en el circuito que le vio arrasar en 2019 por medio minuto.
Fotos: IndyCar Media