Previo y horarios del Gran Premio de Portland de IndyCar 2023

Hace dos años, Portland fue escenario de una victoria esencial para Álex Palou, por entonces la tercera de su carrera, camino del que sería su primer título de IndyCar. El año pasado, giro de 180 grados para el piloto español, que perdió en Portland sus mínimas opciones de pelear el título tras un aciago día en el que acabó duodécimo. Este año, el trazado ubicado al noroeste de los Estados Unidos puede ser el escenario en el que Palou remate la faena para convertirse en bicampeón, con una situación muy favorable a sus intereses.

Situado junto al Rio Columbia que hace de frontera natural entre la capital del estado de Oregón y la washingtoniana Vancouver, los escasos 3.161 metros del Portland International Raceway se distribuyen en 12 curvas que son un compendio de velocidad y técnica; desde la chicane conocida como las 'curvas del Festival' que engullen coches casi todos los años, pasando por los sinuosos virajes del primer sector y la velocísima sección final, con una rápida chicane que desemboca en la difícil frenada en apoyo de la última curva. Todo ello, con vueltas que en clasificación llegan a estar por debajo de los 58 segundos, las más cortas de la temporada en circuito.

El circuito de Portland se inauguró en 1961 en las carreteras de la abandonada ciudad de Vanport, y los monoplazas americanos se adentraron por primera vez en esta pista en 1984. En su haber, cuenta con el final más igualado de la historia de IndyCar en circuito, cuando Mark Blundell batió en la edición de 1997 a Gil de Ferran y Raul Boesel por solo 27 y 70 milésimas, respectivamente. Tras una ausencia de 10 temporadas, Portland volvió al calendario en 2018; con la cancelación pandémica de 2020 por medio, se han celebrado cuatro carreras en esta nueva era con cuatro ganadores distintos.

En general, Portland atraviesa una etapa sublime como recinto de carreras tras una década bastante oscura. Desde 2022 acoge una prueba de la NASCAR Xfinity Series, y en junio de este año como sede del ePrix estadounidense de Fórmula E que Nick Cassidy ganó para Envision Racing. Esa buena inercia continúa por el lado de IndyCar al tener por fin un patrocinador principal que garantiza la viabilidad de la prueba a medio plazo, habiendo sido durante estos años la única cita del calendario que no tenía un gran apoyo comercial, y todo puede quedar bien apuntalado con la posible celebración de título de Palou.

Clasificación general de IndyCar (tras 15 carreras de 17)

Después de que Josef Newgarden quedase descartado tras su colisión en Gateway, el único piloto con opciones de quitarle el título al piloto de Chip Ganassi Racing es su experimentado compañero Scott Dixon, hexacampeón de la categoría y experto en estas lides, enrachado tras obtener dos improbables victorias consecutivas desde media parrilla en el Brickyard GP y en Gateway a base de ahorrar paradas sin perder velocidad. De hecho, con una estrategia similar en Portland, Palou y Dixon hicieron doble podio en 2021 tras ser chocados en la primera curva, y en 2018 el neozelandés salvó con las mismas un quinto puesto tras salir increíblemente indemne de una montonera, lo que acabó resultando clave para su quinto título

Con una cómoda ventaja de 74 puntos pese a sus dos séptimos recientes, Palou solo necesita terminar por delante de Dixon o en posiciones de podio, aunque existen otra serie de combinaciones que le harían ser campeón con peores puestos en base a lo que haga Dixon. Sin ir más lejos, un octavo puesto sería más que suficiente si su compañero acaba segundo, e incluso un 14º lugar si este no sube al podio. Por lo tanto, toda la presión está en hombros ajenos, mientras el resto de la parrilla se dedica a terminar la temporada de la mejor forma posible.

Estando a más de 50 puntos del subcampeonato y con Pato O'Ward en la retaguardia, Penske se enfrenta a la posibilidad de no tener ningún piloto en el top 3 de la general por primera vez desde 2007, algo que defiende en la actualidad Newgarden con apenas 11 puntos de ventaja, y con Scott McLaughlin de baza adicional como vigente ganador de la carrera. O'Ward, por su parte, sigue en busca de su primer triunfo este año tras siete podios, al igual que un Will Power que completa la ristra de ganadores en Portland con la victoria de 2019.

Portland será escenario también del polémico debut de Jüri Vips en el #30 de Rahal Letterman Lanigan Racing, siendo el segundo piloto estonio de la historia tras un Tonis Kasemets que también debutó en esta pista. Por su parte, Tom Blomqvist inicia la última sustitución de la temporada a Simon Pagenaud en el #60 de Meyer Shank Racing, rol en el que ya debutó en Toronto, de cara a su programa completo en el #06 el próximo año. Ambos estarán también en Laguna Seca, inmersos en la pelea por el top 23 de la clasificación por coches en la que tanto dinero hay en juego.

Dónde ver el Gran Premio de Portland en España y Latinoamérica

La carrera se emitirá en directo en España en #Vamos (dial 8 de Movistar+), con Raúl Benito y Cristóbal Rosaleny. Las sesiones de entrenamientos libres y la clasificación podrán seguirse de forma gratuita y a la carta en IndyCar Live! en versión original. Del mismo modo, Deportes 8 por M+ (dial 195) también emitirá la clasificación en V.O.

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En los países de Latinoamérica, la carrera se emitirá en directo en ESPN a través de su plataforma Star+, ya sea en sus canales de pago o por streaming según la región. Del mismo modo que en España, IndyCar Live! también emitirá para estos países el resto de las sesiones del fin de semana.

Fotos: IndyCar Media