IndyCar - Laguna SecaScott McLaughlin le arrebata a Álex Palou la última pole de la temporada
Tras dominar toda la sesión, Palou fue batido en el último instante por la estrella neozelandesa, que obtiene su decimocuarta pole. Kyle Kirkwood toma la delantera en la pelea por el subcampeonato al salir quinto, con los McLaren en sexta fila.
Hace una semana, Scott McLaughlin fue el encargado de descartar la posibilidad de que Álex Palou aspirara a igualar el récord de 10 poles en una única temporada de IndyCar. Este sábado, McLaughlin ha vuelto a privar a Palou de otro potencial registro, una novena pole que no consigue ningún piloto desde 1988. Parecía que Laguna Seca, donde Palou ha ganado los dos últimos años desde el primer lugar de parrilla, sería el sitio ideal para conseguirlo, pero la versión mejorada del neozelandés en este tramo final de la temporada apareció in-extremis.
Hasta bien transcurrida la disputa de la ronda final, el manual de dominio de Palou se había cumplido con creces: primera posición y mejor tiempo de la primera ronda, primera posición en el Fast 12 y líder del Fast 6, con tres consistentes tiempos que sólo estaban separados por 15 milésimas, y una frenada espectacular en el Sacacorchos que le dotaba prácticamente de dos décimas. Sin embargo, McLaughlin aprovechó un inicio imperfecto de la vuelta de Palou y firmó una bajada de aúpa en la curva Rainey, que precede el punto de medición. Su vuelta de 1:09.136 supuso el mejor tiempo del día, batiendo al nuevo pentacampeón por 18 milésimas.
Tercera pole del año para McLaughlin, cifra solo superada por Palou, y la decimocuarta de su carrera en IndyCar, el doble que unas siete victorias a las que el piloto de Penske no añade nuevos hitos desde hace ya más de dos años. El que sí ha ganado este año, y aspira a despedirse de su actual equipo con otra, es un Felix Rosenqvist que estuvo rapidísimo en todo momento, y al que solo un par de frenadas menos agresivas le impidieron echar el guante a Palou, quedándose a 39 milésimas.
La gran sorpresa de la clasificación fue la cuarta posición de Alexander Rossi, cuya última presencia en un Fast 6 databa de principios de 2025 en Thermal, y que no clasificaba tan arriba en circuito desde el Brickyard GP de 2023 en el trazado mixto de Indianápolis. El estadounidense de ECR, que solo se había clasificado en tres ocasiones para un Fast 12 este año, batió para ello a Christian Lundgaard, el mejor clasificador entre los cuatro candidatos al puesto de subcampeón que ostenta en este momento... pero que no saldrá tan arriba.
El danés está sujeto a una sanción de seis posiciones por montar su sexto motor de la temporada, dos más de los permitidos, lo cual estuvo cerca de ser un desastre mayor al colarse en el Fast 12 en el último instante. Habiendo sido de largo el mejor McLaren de la sesión, su quinta plaza se convierte en undécima, compartiendo la sexta fila con su compañero Pato O'Ward, mucho más desafortunado en su jornada clasificatoria al caer a las primeras de cambio, y al que sólo aventaja en cuatro puntos.
Las cosas, por tanto, pintan bastante mejor para Kyle Kirkwood, que se quedó a las puertas de la pelea por la pole, y que saldrá sexto por detrás de un David Malukas que no solo debe lidiar con la desventaja de 21 puntos respecto a su rival generacional, si no también con los efectos de la recaída de su lesión en la muñeca derecha. Por detrás, Marcus Ericsson completó otra sólida clasificación, aunque su tiempo de la primera ronda cercano a Palou apuntaba a mucho más, y Kyffin Simpson dispondrá en octavo lugar de su segunda mejor posición del año en circuito, siguiendo la tónica de su óptima segunda mitad de temporada.
RESULTADOS DE LA CLASIFICACIÓN DEL GP DE MONTEREY
Bastante más cortos se quedaron Marcus Armstrong y Louis Foster, así como un Caio Collet que también arrastra una sanción por motores. Por tercer evento seguido en circuito, Will Power no pasó el primer corte, siendo bastante menos sorprendente este hecho al hablar de pilotos como Josef Newgarden o un Scott Dixon que arrancará su última carrera con Chip Ganassi Racing en la 16ª posición. Ni siquiera su magia de otros años, convirtiendo malas parrillas en extraordinarios resultados, se ha repetido mucho en este 2026, pero quizá el mago tenga un último conejo en la chistera antes de vestirse de papaya...
Fotos: IndyCar Media