IndyCarMick Schumacher cambia de aires y ficha por Shank, el equipo ganador de la Indy 500
Tras 'venderse' su asiento a otro equipo, el piloto alemán cubre la salida de Felix Rosenqvist a McLaren, y será compañero de Marcus Armstrong. Su primera temporada, plagada de malos resultados, ha mejorado en los dos últimos meses, junto a un notable desempeño oval.
La parrilla de IndyCar contaba con dos cotizados asientos sin ocupante para la temporada 2027 desde principios de julio, cuando McLaren anunció las incorporaciones del hexacampeón Scott Dixon y de Felix Rosenqvist, vigente ganador de las 500 millas de Indianápolis, en detrimento de Christian Lundgaard y Nolan Siegel. Ambas vacantes, sin embargo, acabaron encontrando nuevos inquilinos de forma relativamente veloz, aunque los anuncios no se hayan producido con la misma velocidad. El primero de ellos ha tenido lugar este viernes, en el que Meyer Shank Racing ha confirmado a Mick Schumacher como su nuevo piloto.
El alemán, que cumplirá 28 años el próximo mes de marzo, cubre la salida de Rosenqvist del equipo, aunque no ocupará el asiento en el que el sueco conquistó la Indy 500 el pasado mes de marzo. Ese estatus de 'primer piloto', como ya se sabe desde julio, le corresponderá a Marcus Armstrong, que pasará a competir con el #60. Por lo tanto, Schumacher llevará el #66 correspondiente al segundo coche, en el que Armstrong llega este fin de semana en el 14º lugar de la general al último evento de la temporada en Laguna Seca.
Este anuncio pone fin a un breve periodo de incertidumbre sobre el futuro del hijo del heptacampeón del mundo Michael Schumacher, desde que su actual equipo Rahal Letterman Lanigan Racing anunciara el pasado 22 de julio la venta de los derechos de competición ('charter') de su tercer vehículo a Dreyer & Reinbold Racing, equipo que planea contar con los servicios de Conor Daly. Rahal, a su vez, había confirmado a mediados de agosto que Louis Foster cumpliría su tercer año de contrato en 2027 junto a Schumacher, lo que certificaba su salida del equipo a todas luces.
No ha sido en absoluto un inicio sencillo en la competición estadounidense para Schumacher, quien siempre ha tenido una primera temporada de pobre rendimiento en todas las categorías en las que ha competido. Su accidente en la primera vuelta de su debut en St. Petersburg marcó la tónica de un año en el que no logró terminar entre los 15 primeros en ninguna de las primeras once carreras, y en el que su 23ª posición actual en la general ha sido su techo absoluto hasta ahora. Sin embargo, sus escasos brotes verdes han ido proliferando en estos últimos meses del verano, siendo el 15º piloto con más puntos obtenidos en las últimas seis carreras.
Su decente rendimiento en óvalos ha sido la gran nota positiva de su 2026, tras clasificar cuarto en los pequeños 'bullrings' de Phoenix y Milwaukee, y firmar una octava posición en los peraltes de cemento de Nashville, su único top 10 hasta la fecha. La mejoría reciente no se ha limitado a este terreno: tras clasificar décimo en las calles de Markham y acabar undécimo en las de Washington D.C., sus únicos buenos registros del año en circuito, Schumacher acabó la doble prueba de Milwaukee en los puestos 12 y 13 la semana pasada. Nada muy espectacular, pero mucho mejor que la 19ª posición que promediaba en clasificación o carrera hasta ese momento.
Esta mejora no parece haber llegado a tiempo para arrebatarle a Dennis Hauger el título de 'novato del año', situado a unos 18 puntos para los que necesitaría como mínimo un octavo puesto y una debacle del noruego en Laguna Seca. Sí que ha servido para adecentar su estatus de cara a una vacante en la que se ha impuesto a otros candidatos, como el también novato Caio Collet, gracias al pequeño incentivo de una serie de patrocinadores personales dispuestos a cubrir una parte del coste del asiento, incluido su principal sponsor de esta temporada, que se subió al carro a ultimísima hora.
Ésta era una condición que Shank, en pétit comité, consideraba decisiva para compensar los gastos adicionales que el equipo enfrentará de cara a la nueva combinación de coches y motores en 2028, entre ellos la expansión a tres coches con el nuevo 'asiento de fábrica' de Honda. La asentada relación con la marca nipona había hecho circular rumores de que tanto Yuki Tsunoda, piloto reserva de Red Bull en Fórmula 1 y competidor ocasional con AlphaTauri este año, como Kakunoshin Ohta, el gran dominador de la Super Formula este año y experimentado en competiciones americanas, eran también candidatos al #66, una discusión que queda, por ahora, postergada a 2028 y a ese tercer asiento.
Por supuesto, el salto hacia Shank no arreglará todo de un día para otro. Emparejado con un Armstrong que fue su compañero en Fórmula 3, batiéndole tanto en este nivel como en Fórmula 2, las expectativas serán mayores pese a su menor experiencia relativa en la maquinaria. No obstante, y pese a su segundo triunfo en Indianápolis, Shank ha tenido una temporada de fortunas muy dispares respecto a 2025, con multitud de problemas mecánicos, varias oportunidades desaprovechadas y rendimientos muy disparejos en función de la pista. Pese a ello, han sido claramente el mejor equipo de la parrilla fuera de los cuatro grandes dominadores, y debería ofrecer más garantías que un equipo Rahal que solo ha obtenido tres top 10 en las últimas nueve carreras.
La otra gran incógnita, relativa al sustituto de Dixon en Ganassi, parece desde hace mucho tiempo sentenciada a favor de un Christian Lundgaard que, al menos de manera oficial, podría acostarse este domingo siendo un subcampeón sin asiento. Las otras nebulosas, en asientos menos competitivos, son un poco más complejas de resolver, teniendo Rahal, ECR y Dreyer & Reinbold su alineación definida. Juncos evalúa incorporar a Collet a su segundo asiento, Foyt está a la espera de la aprobación del debutante Josh Pierson, sujeta a un cambio reglamentario sobre los pilotos sin resultados de gran nivel en Indy NXT, y Coyne, como siempre, esperará todo lo posible para determinar si se queda con uno de sus pilotos, con los dos o si incorporará a alguno de los candidatos al título de Indy NXT, como Enzo Fittipaldi o Nikita Johnson, con su beca de campeones por medio.
Fotos: IndyCar Media