IndyCarEmocionante pole de Romain Grosjean en el GP de Indianápolis; cuarto Álex Palou

Solo necesitó una sesión de test para darse cuenta del extraordinario desafío y nivel de competitividad al que se enfrentaba. Las primeras carreras sirvieron de cura de humildad. Y ahora, en su tercer evento como piloto de IndyCar, Romain Grosjean ha descubierto también que, en un buen día y con las armas apropiadas, un coche de media tabla puede aspirar a cosas como lograr una pole position. Así ha sido hoy, cuando el piloto francés se ha sorprendido hasta a sí mismo obteniendo la pole en la clasificación del Gran Premio de Indianápolis, y la tercera en los 37 años de historia de Dale Coyne Racing.

Tras ser quinto y séptimo en los libres de la mañana, Grosjean confirmó su buen ritmo siendo quinto en su grupo de clasificación, y tercero en el Fast 12. Pese a que todos los pilotos del Fast 6 emplean blandos usados, Grosjean logró de forma inusual el mejor tiempo de la clasificación en la sesión final, un excelente 1:09.439 con el que dejó sin pole a un competitivo Josef Newgarden. Con ello, el ex de Fórmula 1 se ha convertido en el 20º piloto de la historia de IndyCar en lograr una pole en sus primeras tres carreras, sumándose a nombres como Nigel Mansell, Jim Clark, Alex Zanardi o Sébastien Bourdais, quien logró a su vez la segunda pole de la historia de Coyne en Phoenix 2018. Cinco años antes, Mike Conway se había hecho con la primera en el urbano de Detroit.

Por tercer año consecutivo, Jack Harvey logra una excelente posición de salida en el rutero de Indianápolis, aunque la tercera posición sabe incluso a poco habiendo aspirado a su primera pole en IndyCar. Otra de las grandes sorpresas la protagonizó Álex Palou, que pasó de perderse los primeros libres por problemas mecánicos y de no ser veloz en los segundos, a liderar el Fast 12 tras ser el único piloto de Ganassi en pasar el primer corte. A la hora de la verdad, "solo" pudo ser cuarto, una fantástica posición con la que pelear mañana por conservar o mejorar su segundo puesto en la general antes de la Indy 500.

Tanto el novato Scott McLaughlin, que sigue progresando a pasos agigantados, como Conor Daly hicieron su primera aparición en un Fast 6. Aunque éste último no firmó su mejor posición de salida en un rutero, sí logró dejar justo detrás por sorpresa a su compañero Rinus VeeKay, otro candidato para la pole que acusó el repentino cambio en el comportamiento de la pista con respecto a esta mañana, en especial con las gomas blandas. Esos cambios también dejaron fuera de la pelea por la pole a Colton Herta o a un cabreadísimo Will Power, que lanzó su HANS al suelo y profirió insultos por doquier tras causar una bandera roja al trompear en la segunda sesión. Entre medias, Ed Jones firmó un buen desempeño, aunque no tanto como el de su compañero francés.

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Los dos ganadores de las carreras de Texas, Scott Dixon y Pato O'Ward, reafirmaron sus malas sensaciones de los libres al obtener malas posiciones de salida. El líder de IndyCar terminó justo por delante del veloz mexicano, y ambos saldrán en 16ª y 18ª posición. Los tres coches de McLaren SP, así como tres de los cuatro Andretti, sucumbieron en esta sesión, incluyendo un Alexander Rossi que partirá 14º mañana. Más atrás, Juan Pablo Montoya logró superar por poco los tiempos de Jimmie Johnson y Dalton Kellett, pero una obstrucción a Palou le llevó a perder su mejor tiempo, por lo que el colombiano saldrá último en su regreso a la categoría.

Con todo, la atención se centraba en el hombre que celebró por todo lo alto la que es su primera pole en más de 10 años. Hay que remontarse al 6 de mayo de 2011 para hallar la última vez que Romain Grosjean lideró una clasificación. Fue en la primera ronda de la temporada de GP2 en el Istanbul Park, y sería la única de una temporada en la que acabó llevándose el título. En su trayectoria en Fórmula 1, nunca pudo mejorar la primera línea que consiguió con Lotus en Hungría 2012, solo por detrás de Lewis Hamilton. Desde 2013 nunca había salido entre los cuatro primeros, y su último top 5 en qualy databa de 2018. Ahora, el hombre que hace medio año surgía entre las llamas de una muerte segura vuelve a la posición frente, con más confianza que nunca. ¿Logrará rematar mañana la faena?

(R): Rookie en IndyCar