IndyCarAlexander Rossi comanda los Libres 1 del Indy GP, sin Álex Palou en pista

Han tardado un poquito más de lo habitual por la tardía fecha de las 500 millas de Indianápolis, pero los motores suenan al fin en el venerado óvalo, aunque sea de momento para la disputa del Gran Premio de Indianápolis en la versión rutera. Siendo un evento de sábado con la clasificación en viernes, se ha disputado esta tarde la primera de las dos sesiones de entrenamientos libres, en la que el estadounidense Alexander Rossi ha sido el piloto más rápido.

Rossi no ha sido capaz aún de dejar atrás su mal 2020 tras un mejorable inicio de temporada, ocupando la 15ª posición en la general pasadas cuatro carreras. En su llegada al escenario que le catapultó a la fama en 2016, el piloto de Andretti Autosport ha liderado esta primera sesión de libres, registrando un 1:09.878 en los minutos finales. Su pseudo-compañero Jack Harvey, pilotando el coche de Shank, se quedó a solo una décima en su trazado fetiche, donde ha logrado su único podio y ha clasificado dos veces en el top 3.

El año pasado, Rinus VeeKay logró una sorprendente pole en este trazado en la primera manga del Harvest GP, y el holandés de Ed Carpenter Racing ha empezado con muy buen pie en su regreso a la pista, liderando buena parte de la sesión con el que ha sido finalmente el tercer mejor tiempo. Josef Newgarden acabó muy cerca como mejor piloto de Penske, y Romain Grosjean, en el circuito que más se asemeja a los trazados en los que pilotó en Fórmula 1, completó el top 5 por delante de Colton Herta y un veloz Scott McLaughlin. Dada su ausencia voluntaria de la Indy 500, ésta será la única oportunidad de Grosjean este mes para brillar en Indianápolis.

Por otro lado, esta sesión propició un problema electrónico para Sébastien Bourdais, que se quedó tirado en pista causando la única bandera roja, así como resultados muy discretos para los dos grandes protagonistas de las carreras en Texas hace dos semanas. El líder Scott Dixon solo pudo ser 16º, y el mexicano Pato O'Ward, que logró en los peraltes sureños su primer triunfo en IndyCar, acabó aún más atrás, en 18º lugar. Aún peor le fue al español Álex Palou, que no pudo siquiera salir a rodar debido a una considerable fuga de agua que mantuvo su coche en los garajes toda la sesión.

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Todo esto fue la imagen de la tanda aciaga que han tenido McLaren SP y Ganassi. Para los primeros, O'Ward fue su mejor ubicado, al situarse Felix Rosenqvist en el puesto 20 y el retornado Juan Pablo Montoya, una posición por detrás. En cuanto a los segundos, Marcus Ericsson sí logró superar a Dixon, pero su 15º lugar fue el mejor de Ganassi, añadiendo a los problemas de Palou el ritmo aún insuficiente de un Jimmie Johnson que se mantiene a 1.8 de la cabeza y a siete décimas de los pilotos regulares. Al menos se quedó cerca de Montoya, y por delante de Charlie Kimball, el otro piloto que empieza a preparar la Indy 500 en esta carrera, lastrado en su caso por problemas mecánicos.

Además de Palou, hubo otra ausencia respecto a la lista de inscritos de 26 pilotos, aunque en este caso se prolongará durante el resto del fin de semana. Media hora antes del inicio de la sesión, el equipo Carlin anunció que no competiría en este Gran Premio debido a que Max Chilton no puede estar presente por «problemas de viaje». Es conocido que el piloto británico conmuta con frecuencia entre los Estados Unidos y su residencia en Reino Unido, algo que pensaba hacer «solo cinco veces» este año. Carlin, que sí compite con dos pilotos en Indy Lights estos días, no ha nombrado un sustituto para Chilton, y ha obtenido un permiso de la categoría para no competir en la prueba sin perder por ello sus privilegios económicos de competidor a tiempo completo.