Watanabe quería cambiar Honda Racing para resurgir con Aston Martin en la F1, pero será él quien salga
Honda Racing Corporation ha anunciado que Koji Watanabe se retirará el 1 de enero de 2027 y que Keiichi Yasuda, hasta ahora vicepresidente ejecutivo, asumirá la presidencia de HRC. El relevo se adelanta a enero para que la estructura nueva afronte la temporada 2027 desde el principio.
Honda ha pasado los últimos años reordenando su estructura deportiva: ha unido bajo un mismo paraguas las competiciones de motos y de coches, ha decidido su regreso a la Fórmula 1 y ha abierto delegaciones propias en Estados Unidos y Reino Unido. Quien ha dirigido ese proceso desde la presidencia de Honda Racing Corporation (HRC) es Koji Watanabe, y ahora le toca dejar el cargo.
La marca japonesa ha confirmado que Watanabe se retirará el 1 de enero de 2027 y que su sucesor será Keiichi Yasuda, que ya ocupaba la vicepresidencia ejecutiva y la condición de director representante de HRC desde abril de este año. Será este, por tanto, quien deba asumir el reto de devolver la competitividad perdida a la marca japonesa y continuar un trabajo de renovación que recientemente empezó su predecesor.
Watanabe llegó a la presidencia en 2022, después de dirigir desde 2020 la estrategia de marca y comunicación de Honda, incluida la parte de competición. En total, habrá liderado la actividad deportiva de la casa durante unos seis años.
Honda presenta el cambio como parte de una rotación periódica de personal, planificada para reforzar la estructura directiva ante la transformación global del sector y acelerar la expansión de negocio de la siguiente generación. Es decir, el responsable de un organigrama en plena reorganización es también una de las piezas que se mueven en él.
Un relevo en enero para llegar a 2027 con la estructura nueva
Lo habitual en Japón es que estos nombramientos entren en vigor el 1 de abril. Honda ha optado esta vez por el 1 de enero para ajustarse al calendario del deporte del motor y que el equipo directivo nuevo trabaje la temporada 2027 desde el primer día.
Será además el segundo año de Honda como suministrador de motores de Aston Martin en Fórmula 1. Y lo cierto es que la firma nipona debe hacer frente a una presión muy elevada tras un 2026 desastroso en el que no ha llegado adecuadamente preparada para hacer frente a la magnitud del reto que presentan las nuevas unidades de potencia.
Watanabe ha resumido su etapa con un repaso de lo que considera su legado: «En 2020 me hice cargo de la operación y la comunicación del deporte del motor de Honda y puse en marcha el proyecto de integrar el desarrollo de las carreras de coches en HRC, que antes era una empresa de carreras de motos».
«En 2022 asumí la presidencia de la nueva HRC, que unifica las actividades de motos y coches. Desde entonces hemos decidido nuestro regreso a la F1, hemos ampliado la estructura global reorganizando HPD en Estados Unidos como HRC US, hemos creado HRC UK y hemos trabajado en construir la marca global de HRC», agrega.
Todavía le quedan tres meses en el cargo, y no piensa bajar el ritmo, asegura: «Seguiré dando lo máximo, con la vista puesta en la victoria hasta el final».
Yasuda, un perfil de recursos humanos y de experiencia en Asia
El sucesor no viene del paddock ni de la ingeniería. Keiichi Yasuda entró en Honda en 1990, en el departamento de recursos humanos, atraído por la cultura de la casa y por las carreras de motos. Su deseo era trabajar en la división de ventas de motocicletas o en HRC, en Asaka.
Su carrera ha pasado por Estados Unidos (Ohio, 1999), India (2008) y Tailandia (2015). Después dirigió filiales de motos en Asia: presidente de Boon Siew Honda en Malasia desde 2018 y presidente director de Astra Honda Motor en Indonesia desde 2020. En 2023 pasó a ser responsable de la unidad de recursos humanos de Honda Motor, desde donde impulsó la gestión del capital humano de toda la compañía.
Ese perfil marca el rumbo: Yasuda dice que su misión es heredar la base que ha dejado Watanabe, evolucionarla y «unir el vector de todos hacia el único objetivo de ganar carreras». Y afirma que lo va a hacer apoyándose en su experiencia como presidente de filiales en el extranjero y en su formación en recursos humanos.
«Me centraré en invertir en las personas y en reforzar la organización para ganar», dice. Y añade que quiere construir una HRC «cuyos retos resuenen entre los aficionados al motor», para compartir con ellos «la emoción de la victoria». Veremos si lo logra.
