IndyCar - Music City GPKyle Kirkwood lanza su órdago a Álex Palou con su segunda pole oval en Nashville

Al igual que sucede con Álex Palou, no ha sido Kyle Kirkwood un piloto que se haya prodigado históricamente en los óvalos, aunque en ellos se ha mostrado competente en varias ocasiones. En sus tres temporadas anteriores en Andretti, el estadounidense no ha logrado acabar entre los 10 mejores en este apartado, incluyendo un 2025 en el que logró triunfar en Gateway. Este año, la cosa parece ir algo mejor, con un segundo puesto en Phoenix y un sexto en Gateway, que acompaña ahora de una sorprendente pole en Nashville.

Fue precisamente en este trazado donde Kirkwood logró la que era su única pole oval hace dos años, un hito al que sólo se había acercado el mes pasado en Gateway clasificando tercero. En esta ocasión, todas las piezas encajaron a la perfección para el segundo clasificado de la general, con una extraordinaria primera vuelta de 197.382 millas por hora que dejó en el barro a todos sus rivales, y un promedio final de 196.852 mph, marcando también la mejor segunda vuelta.por el camino.

Kirkwood ya había liderado los entrenamientos libres previos, pero su gran velocidad no dejó de resultar llamativa al compararse con la décima posición de Marcus Ericsson o la decimocuarta de Will Power, siendo Andretti incapaz de replicar lo que tan bien les está funcionando en el coche de su principal estandarte en el campeonato. A su vez, consiguió lo que hasta ese momento parecía una quimera: batir a un Team Penske que se había mostrado un pasito por delante de los demás.

Dejando de nuevo constancia de su excelso rendimiento oval, Josef Newgarden había registrado un promedio de 196.642, y su compañero Scott McLaughlin ejercía de lejano escolta con un 196.087, sin que nadie más hubiese alcanzado esa barrera hasta las vueltas de Kirkwood. Por su privilegiada posición en la general, Álex Palou fue el último hombre en aparecer, y estuvo razonablemente cerca de colarse en la fiesta de los Penske, marcando una segunda vuelta mejor que la de McLaughlin y clasificando cuarto con un 196.050. El piloto español venía de ser segundo en los libres previos, demostrando que hay velocidad para aspirar a un nuevo triunfo.

No hubo triple presencia de Penske en cabeza debido al desafortunado accidente de David Malukas en los entrenamientos libres. El joven piloto estadounidense tuvo que ser brevemente hospitalizado tras un impacto trasero en el que se dañó la rodilla al golpearse con la columna de dirección, llegando a sacar el volante de la misma. Tras evaluar la posibilidad de que Conor Daly clasificase el coche, Penske decidió esperar, y Malukas fue aprobado a tiempo para disputar la sesión de libres vespertina posterior a la clasificación tras descartarse cualquier tipo de lesión. Ni corto ni perezoso, procedió a liderar la mencionada sesión. Malukas, que ya arrastraba una sanción de nueve puestos por montar su quinto motor del año, será uno de los grandes animadores desde la última posición de parrilla.

Scott Dixon escoltará de cerca a Palou al inicio desde una buena quinta posición, batiendo a Alexander Rossi y a Christian Rasmussen en otro magnífico desempeño de los coches de ECR. Como siempre, atención especial al danés, garantía de espectáculo en estas lides y que batió a once pilotos que rodaron después que él. Marcus Armstrong clasificó octavo por delante de un muy buen Rinus VeeKay, pero el neozelandés fue uno de los tres pilotos que cató el muro en la sesión posterior a la clasificación, los cuales completaran hoy un breve 'shakedown' para garantizar que todo está bien con sus máquinas.

RESULTADOS DE LA CLASIFICACIÓN DEL MUSIC CITY GRAND PRIX

No fue una jornada muy lucida para McLaren, con Pato O'Ward en duodécimo lugar, Nolan Siegel en decimotercero y Christian Lundgaard en una 19ª plaza que será penúltima en parrilla a raíz de otra sanción por motores. Delante de él, al menos al inicio, estará un Graham Rahal que pasó las de Caín con un coche endemoniado. Una avería en la bomba de gasolina le impidió salir a clasificar, y una serie de problemas de manejo terminaron con su coche golpeando ligeramente el muro tras completar vueltas muy lentas. Poco después, Romain Grosjean se sumó a la fiesta del accidente, tras un paralelo pobremente evaluado con Newgarden.

Por último, otro potencial favorito como Felix Rosenqvist, el vigente ganador de las 500 millas de Indianápolis, deberá arrancar desde el puesto 17. Por fortuna para él, les espera una carrera larga de 400 millas con tiempo de sobra para recuperar posiciones. La hora de inicio de la prueba estará condicionada a la finalización de la final del Mundial de fútbol, estando prevista para las 23:40 (hora española) si concluye de forma normal, y habiéndose re-confirmado que se pospondrá todo lo que sea necesario si la prórroga o los penaltis influyen. El poder televisivo de la enorme audiencia futbolística es un pastel que IndyCar no quiere rehuir.

Fotos: IndyCar Media