La NASA vuelve a la Luna con coches tripulados y Elon Musk aparece como pieza clave del plan

Tras la misión Artemis 2 que se realizó con éxito el pasado mes de abril, estaba muy claro que la NASA estaba pensando más a lo grande. El viaje para orbitar la Luna y volver era solo el primer paso para que el ser humano se establezca más pronto que tarde en nuestro satélite.

Ahora, la NASA ha dado a conocer detalles más concretos de este ambicioso plan que va a implicar una serie de vehículos exploradores que serán los primeros que veremos recorrer la superficie lunar. ¿Cuándo se producirá? Más pronto de lo que piensas.

Así explica la NASA sus aspiraciones para regresar a la Luna, en vídeo.

Los próximos pasos de la NASA en la Luna

La agencia aeroespacial norteamericana está inmiscuida en un programa que aspira a construir una base permanente en el Polo Sur de la Luna, con misiones que arranquen ya este mismo año. Pero esto “solo” será el primer paso, ya que la mayor aspiración, el objetivo detrás de todo esto, es el de llegar a Marte.

«Como parte de la Edad de Oro de la innovación y la exploración, la NASA enviará astronautas en misiones cada vez más difíciles para explorar más la Luna en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos y para sentar las bases de las primeras misiones tripuladas a Marte».

Todo arrancará este mismo año, con las tres primeras misiones no tripuladas hacia la Luna:

• La primera, “Moon Base I”, está prevista para este otoño: aquí se usará el aterrizador Blue Moon Mark 1 de la compañía Blue Origin con el objetivo de transportar instrumentos científicos a una zona específica de la Luna, conocida como Shackleton Connecting Ridge.
• También para este año, la segunda misión será la “Moon Base II”: esta enviará el módulo Griffin de Astrobotic junto con el rover FLIP de Astrolab, así como 500 kg de carga que ayuden a iniciar el desarrollo de sistemas de movilidad lunar.
• Y tercero, de las más de 12 misiones que se terminarán anunciadas, será la “Moon Bas III” para finales del 2026: esta trasladará la misión científica Luna Vertex, su principal proyecto de investigación, para estudiar fenómenos geológicos cerca del Polo Sur lunar y comprender mejor la evolución de la superficie. «Cargas útiles e investigaciones en la superficie de la Luna», asegura la NASA.

Los futuros vehículos en la Luna

La NASA quiere desarrollar la infraestructura necesaria para que el ser humano tenga una presencia sostenida en la Luna durante la próxima década. Con el objetivo de prepararse para futuras misiones al planeta rojo, la agencia necesitará vehículos exploradores y módulos de aterrizaje, para lo cual ya cuenta con proveedores establecidos.

Se ha confirmado la adjudicación de 219 millones de dólares a Astrolab, 220 millones a Lunar Outpost y 188 millones a Blue Origin para desarrollar la primera fase de los Vehículos de Terreno Lunar y, en el último caso, también para el suministro de los módulos de carga para el transporte de los vehículos de exploración.

La NASA ha encargado la construcción de la primera fase de sus vehículos, dos de los cuales puedes ver en la foto principal y que se espera que aterricen en la Luna en 2028: el rover tripulado de Astrolab, con un peso de apenas 900 kg, podrá alcanzar los 9 km/h en la superficie lunar; y el vehículo Pegasus de Lunar Outpost puede ser incluso operado de forma autónoma o remota, alcanzando los 14 km/h.

El papel de SpaceX y Elon Musk en la exploración lunar

La NASA confirmó además la elección de Firefly Aerospace para la misión MoonFall, que desplegará cuatro drones de reconocimiento para explorar posibles lugares de aterrizaje de las futuras misiones Artemis. Entonces, ¿en qué parte encaja SpaceX, la empresa de Elon Musk?

La NASA cuenta con ellos gracias a su nave Starship, adaptada como sistema de aterrizaje humano y que será la elegida para llevar precisamente a los astronautas a la superficie lunar en la misión Artemis IV, prevista a día de hoy para el 2028.

Elon Musk, más allá de sus otras ambiciones espaciales que conocimos con el lanzamiento de TERAFAB, deberá demostrar antes de nadaque SpaceX puede superar tecnologías críticas como el repostaje orbital y la transferencia de propulsor en órbita a gran escala, algo que requiere múltiples lanzamientos de la nave cisterna Starship para abastecer una sola misión.

SpaceX y su CEO aseguraron públicamente que su Starfirep V3, que completó su primer vuelo recientemente, debería ser lo suficientemente capaz para futuras misiones a Marte. Su papel será vital, ya que la compañía privada norteamericana aparece como el principal socio estadounidense capaz de proporcionar el sistema de transporte humano necesario.

Artemis 2 es un paso importante, pero Musk y SpaceX están pensando mucho más a lo grande

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En este sentido será clave también el hielo lunar, que representa también uno de los objetivos de la NASA y SpaceX, ya que el hielo de agua del Polo Sur lunar podría convertirse en agua potable, oxígeno respirable y, también, en combustible para cohetes, reduciendo de esta forma la dependencia del reabastecimiento desde la Tierra.

Fotos: NASA