Nascar Euro Series Valencia 2026: Ercoli y Ghirelli ganan, podio de Piquet Jr.

Ya es una tradición, como ocurre con el cierre de MotoGP, que Valencia de el banderazo de salida a la temporada de la franquicia oficial de la Nascar en Europa. Y como es habitual, la competición cuenta con dos categorías, que este año cambian de nombre.

Así, si la categoría principal se denominaba EuroNascar Pro, esta temporada pasa a recibir el nombre de V8GP, tomando el nombre de los motores que la impulsan y del concepto Grand Prix que acompaña a cada carrera, en nuestro caso, el Nascar Grand Prix of Spain.

A su vez, como segunda categoría, la que desde el año pasado se llama EuroNascar Open. Pero se mantiene el que los pilotos de ambas categorías compartan el coche, un silueta con apariencia de Chevrolet Camaro, Ford Mustang o Toyota Camry con sus 400 caballos del motor V8 de 5.7 litros.

Uno de los atractivos de esta temporada era el debut del expiloto de Fórmula 1, el brasileño Nelsinho Piquet, que fuera compañero de Fernando Alonso en el equipo Renault en 2008 y parte de 2009. A sus 40 años, el brasileño competiría con el equipo Alumitec Racing.

Valencia también viviría un retorno a la competición de un expiloto de F1. En este caso, el del italiano Alessandro ‘Alex’ Caffi, que venía siendo propietario del equipo con su nombre en la categoría, pero que vuelve al volante después de haber competido en 56 Grandes Premios entre los años 1986 a 1992.

Otro piloto a seguir sería la holandesa Beitske Visser, que compitió en categorías inferiores de monoplazas con una proyección prometedora, siendo subcampeona de las W Series en el año 2019 y 2022, compaginándolo con GT y prototipos.

A ellos se tendría que enfrentar el actual campeón, el italiano Vittorio Ghirelli. Los 10.400 caballos de los 26 coches en la pista siempre dan un gran espectáculo con sus dos carreras el sábado y el domingo, una por categoría cada día, de 45 minutos o 18 vueltas más 1 vuelta la de V8GP y de 40 minutos o 15 vueltas más 1 vuelta la Open.

Para completar la actividad en pista, el Campeonato de España de Carreras de Camiones, que arrancaba un campeonato de tres citas, la de Valencia, Navarra en mayo y en octubre en el Jarama, con el espectáculo de ver a once camiones en pista en las cuatro carreras de diez vueltas del fin de semana, dos en cada uno de los días.

Sábado

El calor levantino llegó al trazado desde el primer día de actividad competitiva, que se abrió a las 10 de la mañana con la sesión de clasificación de la categoría V8GP. Dividida en tres rondas eliminatorias, el italiano Gianmarco Ercoli marcaba el mejor tiempo en las tres rondas, aunque el que le dio la pole en la sesión de Superpole fue de 1’41’’586, una décima peor que su tiempo en la segunda clasificación.

A su lado en primera fila se colocó el actual campeón, a poco más de dos décimas, mientras que el francés afincado en Valencia, Paul Jouffreau saldría tercero. Por su parte, Nelson Piquet Jr. se clasificó octavo, a siete décimas exactas de la pole de su compañero de equipo. En el caso de Alex Caffi, fue vigésimoprimero, cayendo en la primera ronda de clasificación.

A renglón seguido se disputó la clasificación de la categoría Open, en este caso en dos rondas. En la Superpole final, la pole fue para el canadiense Raphael Lessard, con un tiempo de 1’41’222, con el mismo coche que Gianmarco Ercoli, lo que supuso doble pole para el equipo. Segundo, a más de siete décimas, el checo Thomas Toffel.

A las 14:30 horas, tras el protocolo de himnos, parrilla abierta al público y autógrafos, se dio la salida a la primera carrera de la V8GP. Ercoli salía fantástico desde la pole, mientras por detrás, Ghirelli y Jouffreau luchaban, con el italiano manteniendo la segunda posición.

Justo al llegar a la segunda curva, se desataba el caos. Fabrizio Armetta tocaba a Vladimiros Tziortzis, haciendo la tijera. Ambos se iban a la hierba, y desde ahí, impactaban en mitad de la curva con otros pilotos: Thomas Krasonis, Nelson Piquet Jr. y Vinnie Meskelis, con éste último abandonando en el acto, el resto retomando la carrera con daños.

Eso provocaba un régimen inicial de “full course yellow”, que pasaba poco después a “coche de seguridad virtual”, mientras los comisarios retiraban coches y, sobre todo, piezas. Al reanudarse la carrera, Ercoli comenzó a abrir espacio.

Por detrás, Ghirelli, Jouffreau y Jordan O’Brien rodaban juntos, pero los dos primeros fueron abriendo hueco poco a poco, inmiscuyéndose en una tensa y divertida lucha por la segunda posición. El francés Jouffreau, a falta de 4 vueltas para meta, lanzaba su coche en la sexta curva y tocaba ligeramente a Ghirelli, tomando la segunda posición.

En cabeza, Ercoli ganaba con más de tres segundos de ventaja tras levantar en la última vuelta. Jouffreau llegaba segundo para alegría de la numerosa afición francesa y valenciana congregada en el circuito, con Ghirelli tercero con un enfado bastante visible por la maniobra.

Por su parte, Nelson Piquet Jr., que retomaba la carrera tras pasar por boxes, acababa decimoctavo a siete vueltas. En el caso de Alex Caffi, vestido con su mono rojo de cuando corría en F1 para Dallara en 1989, acabó en decimocuarta posición, pero tercero en la clase Challenger, celebrando un bonito podio en su vuelta a la competición.

A las 17:15 era el turno de la primera carrera de la categoría Open. El poleman, Raphael Lessard, mantenía el liderato sobre Thomas Toffel, pero esta vez el desastre se ocasionaba en la primera curva.

En la frenada, Sandro Tavartkiladze impactaba con Martin Doubek, mientras que Kenko Miura también chocaba por evitarlos. Los tres se quedaban en la puzolana. Un poco después, en la segunda curva, otro incidente hacía que Richard Floran también abandonase, así como Ossi Pohjanharju.

Esta vez el “full course yellow” pasó a coche de seguridad al poco tiempo, mientras había mucho trabajo en limpiar la pista. Eso hizo que se tardase bastante en relanzar la carrera. Cuando lo hizo, Lessard mantuvo el liderato sobre Toffel, abriendo algo de hueco.

Por detrás, el espectáculo lo estaba dando el italiano Claudio Cappelli, que veía remontando desde la decimoséptima posición, colocándose en cuarta posición. El golpe de efecto se produjo en la duodécima vuelta, cuando un problema eléctrico retrasaba a Lessard y dejaba el liderato a Toffel.

En esa situación, el checo no dejó pasar la oportunidad y logró su primera victoria en el campeonato. Tras él, Gol Linster era segundo, y en lucha cerrada, finalmente era Cappelli el que lograba un espectacular tercer puesto tras superar a dos vueltas del final a Melvin de Groot.

Los camiones también celebraron sus dos primeras carreras, ambas con victoria clara del portugués Jose Rodrigues Eduardo a los mandos de su Man TGX, con José Alberto Vila en ambos casos en segunda posición, pero sin una opción real de luchar por la victoria.

Domingo

Más calor en la jornada dominical es lo que esperaba a los numerosos aficionados que acudieron al trazado de Cheste para las cuatro carreras del día, que comenzó con el ‘warm-up’ de la Nascar.

A las 11:00, la segunda carrera de la categoría Open daba inicio, de nuevo con Raphael Lessard en la pole y Thomas Toffel a su lado. De nuevo el canadiense conservó su posición en el inicio, que esta vez no tuvo ningún incidente en la primera vuelta.

Al paso por meta, lideraba Lessard, seguido de Toffel, con Thomas Dombrowsi que se había aupado al tercer lugar en detrimento de Gil Linster, y Claudio Remigio Cappelli en quinto lugar. Poco a poco, Lessard se escapaba de Toffel, que podía mantener relativamente el ritmo, separándose ambos de sus perseguidores.

A falta de siete vueltas para el final, Valentino Gambarotto tenía una salida de pista que provocaba el régimen de ‘full course yellow’. Y este sería el momento decisivo de la carrera, porque Lessard no cumplió con la obligación de ralentizar, mientras que sí lo hicieron sus perseguidores. Se quedó líder a una gran distancia.

Al relanzarse la carrera, sin embargo, Lessard cayó al cuarto lugar, tratando de evitar la sanción. Desde ahí, de forma espectacular, progresó de nuevo al liderato, demostrando su gran ritmo. Y por meta pasó primero, con Toffel tras él y Dombrowski completando el hipotético podio.

Pero Lessard tenía una sanción de 10 segundos y caía al quinto lugar, de modo que Thomas Toffel conseguía el pleno en Valencia con su segunda victoria, con Gil Linster completando el podio en tercer lugar.

A continuación, las dos carreras de camiones tomaron el relevo. Y como ocurrió el sábado, el dominio del portugués José Rodrigues Eduardo fue apabullante, logrando las dos victorias y por ende, el póker en Cheste. Tras él llegó José Alberto Vila en las dos carreras.

Finalmente, a las 14:30 horas, con un calor verdaderamente fuerte, se daba la salida a la segunda y definitiva carrera de la V8GP. Gianmarco Ercoli en la pole, Paul Jouffreau a su lado, los estadounidenses Garret Lowe y Jordan O’Brien en segunda línea, Vittorio Ghirelli y Nelson Piquet Jr. tercera línea y Alex Caffi decimosexto.

Ercoli mantenía la primera posición al paso por la primera curva, seguido de Jouffreau y de O’Brien, que pasaba a Lowe. Al inicio, Ercoli mantenía su liderato frente a los ataques, pero al llegar la tercera vuelta, perdía su posición con Jouffreau. Sin embargo, la salida de pista en la tercera vuelta del georgiano Davit Kaiala provocaba el régimen de ‘full course yellow’.

Al relanzarse la carrera, Jouffreau pasaba al liderato, con Ercoli perdiendo paulatinamente posiciones con O’Brien. Pero la carrera iba a ser de todo menos estable. Porque cuando parecía que Jouffreau abría un ligero hueco, pinchaba y tenía que retirarse.

O’Brien se ponía líder, con un Vittorio Ghirelli que remontaba y estaba incisivo, y Lowe tercero, con Piquet cuarto. Pero sólo duraba una vuelta, porque O’Brien se salía de pista y dejaba a Ghirelli líder. Y eso a falta de seis vueltas para el final.

Sin embargo, el actual campeón no iba a cometer errores, y se afianzaba en un sólido liderato hasta la bandera a cuadros, aunque aguantando la presión de O’Brien, que entró a sólo seis décimas. En tercer lugar, con podio en su fin de semana de debut, llegaba Nelson Piquet Jr.

Por su parte, Alex Caffi, esta vez con el mono usado en 1991 con el equipo de F1 Footwork-Porsche –de infausto recuerdo-, acababa la carrera decimoquinto y segundo de su clase, no ganando por una sanción, pero logrando otro podio para cerrar su fin de semana de retorno a la competición como regalo por su reciente 62 cumpleaños.

Más de 22.000 personas acudieron durante el fin de semana a Cheste para el espectáculo de la Nascar Euro Series, que deja a Ghirelli como primer líder del campeonato, que se vislumbra bastante abierto. La próxima etapa será en el circuito francés de Paul Ricard para el próximo 23 y 24 de mayo.

Fotos: José Miguel Vinuesa Navarro/Motor.es

Fotos: Motor.es / José Miguel Vinuesa