Akio Toyoda: "La única forma de cambiar a Toyota era enseñarles cómo me jugaba la vida en Nürburgring"

Hace 20 años, Toyota estaba en una posición muy diferente a la de hoy día. Sí, era un gran fabricante, sí, era una referencia fabricando coches híbridos y dándoles visibilidad como ningún otro, pero no tenía ni de lejos la imagen que tienen a día de hoy, sobre todo a nivel de competición. Sin embargo, todo eso cambió gracias a una sola persona y su álter ego - el paso del inigualable Akio Toyoda - y su alias Morizo, aunque a veces es complicado saber cual es cual.

Toyoda fue instaurado como CEO de la empresa en 2009, pero años antes se había dedicado a afinar sus habilidades al volante - a entender la pasión por conducir, mejor dicho - en el Nürburgring Nordschleife, a raíz de un encuentro con el antiguo maestro probador de Toyota, Hiromu Naruse. Naruse le enseñó a Toyoda un aspecto del motor literalmente contrario a la tendencia de Toyota en aquellos años.

Akio Toyoda recuerda sus inicios como presidente de Toyota

Según ha explicado Akio en la reunión con sus accionistas del pasado 17 de junio, Toyota Motor Corporation operaba a pérdidas en aquellos años, aunque estaba generando ingresos. Toyoda fue instaurado como presidente, pero no le colocaron con el fin de cambiar el devenir de la firma. Dicho de otro modo, que el nieto del fundador, que lleva el apellido de Kiichiro Toyoda, fuera la cabeza de turco por la situación por la que pasaban en ese momento pese a tener éxito comercial en todo el mundo.

En una reunión multitudinaria - había nada menos que 9.040 personas presentes en la reunión - el ambiente era mucho menos tenso que en las de otras marcas (como por ejemplo la de Nissan, con su CEO Iván Espinosa toreando críticas de los presentes). Era una ocasión especial ya que durante los tres años anteriores el que habló a los inversores era Koji Sato, ex CEO y ahora vice presidente de la junta, de modo que Toyoda volvía a reencontrarse con los que él considera los verdaderos dueños de la marca.

De Toyoda a Morizo, el presidente que aprendió a pilotar de verdad

En su momento, Akio/Morizo fue criticado por lo que hacía en el Infierno Verde, como si fuera un capricho de niño rico. Sin embargo, estaba iniciando un proceso que, a la postre, daría lugar a la creación de Gazoo Racing. De un simple Lexus IS200 preparado, una especie de BMW Serie 3 E46 a la japonesa, al Lexus LFA y después a los modelos GR que hemos conocido hasta ahora, con todas las revisiones y mejoras que se han hecho al GR Yaris desde su aparición en 2020.

«Me dijeron “Veamos lo que puedes hacer, carga con la responsabilidad de las pérdidas y dimite lo antes posible”. Al recoger el testigo en ese entorno, sentí una presión tremenda cuando acepté la posición de presidente de Toyota Motor Corporation y, la verdad, no sabía lo que debía hacer. Ahí fue donde me di cuenta de que la única manera de cambiar la dirección de Toyota era enseñarle mi forma de arriesgar mi vida en el Nürburgring», declaró Toyoda.

Soportando el peso de un apellido importante en todo el mundo

«Cuando me enfrenté a una crisis que amenazaba la existencia de la compañía (dando la cara en la audiencia del congreso en los Estados Unidos), sentí que era mi rol, llevando el nombre de la familia fundadora, de pelear por el pasado, presente y futuro de Toyota, y de pelear por la marca, sus compañías, concesionarios y suministradores. He peleado cada día con todo ello en mi mente», añadió.

Hoy día Toyota está en una posición diferente, aunque también complicada a nivel geopolítico: aranceles por parte de Estados Unidos, guerra en Oriente Medio y todo lo que está ocurriendo en Europa, lo que afecta a las previsiones de cara al actual año fiscal según calcula la marca en su primer año con Kenta Kon como CEO. Aún así, la figura de Toyoda sigue siendo muy especial para la marca - al mismo tiempo que ya se ha mirado a su hijo Daisuke (en estos momentos vicepresidente de Woven) como un posible sucesor natural.