Previo y horarios del Freedom 250 Gran Premio de Washington D.C de IndyCar 2026

Ha llegado el fin de semana en el que tendrá lugar una de las carreras más anticipadas en los más de 120 años de historia de los 'indy cars'. El lector podrá pensar que esta afirmación es una hipérbole o una gran exageración; no es el caso. Por primera vez en la historia, un evento de automovilismo ocupará las calles del centro neurálgico de Washington D.C., la capital de los Estados Unidos, en las proximidades de varios de los edificios y monumentos más importantes del mundo. Un evento único, que quizá solo suceda este año, plagado de controversias y de expectación, facilitado por la divisiva figura del presidente Donald Trump y enmarcado en las celebraciones del 250 aniversario de los Estados Unidos.

Esta carrera fue un tardío añadido al calendario, siendo anunciada el pasado 30 de enero tras varios meses de especulaciones. Roger Penske, propietario de la categoría y veterano contribuyente a la causa política republicana, goza de una buena reputación con un Trump que ya le condecoró durante su primer mandato en 2019. Una sugerencia de su adlátere Bud Denker terminó convirtiéndose en una propuesta formal que, inicialmente, incluía los terrenos del Capitolio, y que tuvo que modificarse a última hora para evitar un escrutinio legislativo en el Congreso en el que tenían todas las de perder, necesitando solamente una orden ejecutiva presidencial. El contrato no contempla más ediciones, aunque el alcalde de la ciudad ya se ha mostrado dispuesto a explorar esa opción.

El emporio de Penske corre con la totalidad de los gastos, un total de 35 millones de dólares para mayor gloria y regocijo del no-tan-amado líder estadounidense. Este gasto no se podrá compensar con la venta de localidades, ya que se decidió que los dos días de competición tendrán entradas gratuitas, con una asistencia diaria estimada de 140.000 espectadores que, siendo francos, cuesta creer. Sin la opción de correr en las calles más próximas al Capitolio, el evento transcurre por la celebérrima Explanada Nacional (National Mall), situada en las proximidades de la Casa Blanca, el mencionado Capitolio y el obelisco del Monumento a Washington, entre otros.

No será la primera vez que se celebran carreras en Washington D.C., ya que el antiguo RFK Stadium albergó a la American Le Mans Series en sus parkings y calles cercanas en 2002, siendo este un evento que solo duró uno de los diez años previstos por las quejas populares de ruido. Con anterioridad, la carrera de IndyCar más próxima a este emplazamiento tuvo lugar hace más de un siglo, 35 kilómetros al norte en Laurel Park, un peraltado óvalo de madera en el estado de Maryland que acogió al campeonato AAA en 1925. Laurel se encuentra a medio camino entre el D.C. y la gran urbe de Baltimore, que tuvo su propio Gran Premio urbano entre 2011 y 2013. Un poco más al este, en la cercana Delaware, la 'milla monstruosa' de Dover hizo de las suyas en breves dos etapas (1969 y 1998-99), estando mucho más asociada históricamente a la NASCAR.

Las decoraciones para este finde presentan muchos nuevos diseños especiales.

El trazado es pequeño y simple, con una longitud total de 2.672 metros que apenas supera la de Detroit, y un total de siete curvas. La recta de meta estará situada directamente enfrente del Capitolio, pero el inicio de la prueba tendrá lugar en la siguiente recta, de casi un kilómetro de longitud, situada después de la primera curva. En esa larga recta estará ubicado también el pit lane, que repite la innovativa configuración de doble lado que ya se ha empleado con éxito en los últimos nuevos urbanos de la categoría: Detroit, Arlington y Markham. La sección de las curvas 6 y 7, una especie de pseudo-chicane natural, proporcionará el único momento de desafío técnico, con vueltas que se estiman varios segundos por debajo del minuto.

Al igual que ocurrió de forma forzosa en Markham la semana pasada, la prueba de Washington tendrá un programa condensado en sábado y domingo. Eso sí, la carrera planteará un reto completamente inusual. Estando prevista inicialmente sobre lo que ya era una ambiciosa distancia de 210 millas (340 kilómetros), a principios de mes se tomó la determinación de ampliar la longitud de la prueba a 250 millas (400 kilómetros) para encajar mejor con la marca 'Freedom 250' que denomina todos los eventos del aniversario fundacional del país. Esta supone, con mucho, la mayor distancia jamás completada en una carrera urbana de IndyCar, y la mayor en una prueba de circuito desde las odiseas de 300 millas en Cleveland y Riverside a principios de los años 80.

Por todo ello, se especula con que el Gran Premio podría irse por encima de las dos horas y media, y serán necesarias cuatro paradas casi con total seguridad, lo que abrirá de par en par las variables estratégicas. A eso sabe jugar muy bien Álex Palou, que llega a esta carrera con las heridas de guerra proverbiales de su cuarto puesto en Markham. A su vez, llega también con una pequeña probabilidad de coronarse oficialmente como pentacampeón de IndyCar si termina en el podio, dependiendo de los resultados de sus cuatro perseguidores en la general. Todo ello, ante los ojos del presidente Trump, el cual será un protagonista destacado: dará una vuelta de honor en la pista, ondeará la bandera verde y presenciará la prueba desde un palco privilegiado en meta.

Kyle Kirkwood, David Malukas, Christian Lundgaard y Pato O'Ward saben de sobra que el título de Palou, a estas alturas, es solo una cuestión de tiempo, por lo que su pugna para las cuatro citas restantes se centra en el subcampeonato. Tendrán que subir el listón, ya que ninguno de ellos ha subido en las dos últimas carreras al podio, donde Will Power se ha hecho con una suscripción veraniega al tercer puesto. De todos modos, como ya se pudo comprobar el pasado domingo con la pelea por la victoria entre Marcus Ericsson y Romain Grosjean tras una pole de Louis Foster, los nuevos urbanos son siempre proclives a ofrecer resultados la mar de inesperados. Casi tanto como surrealistas pueden ser varias de las escenas del domingo. Si sirve de consuelo, no puede ser peor que lo de Vladimir Putin en el Gran Premio de Rusia... ¿verdad?

Dónde ver el Freedom 250 Gran Premio de Washington D.C. en España

La temporada 2026 de IndyCar se emite en España a través de Movistar+, siendo todas las carreras accesibles a través de la suscripción básica de 10 euros, sin necesidad de contratar fibra ni línea telefónica. La carrera se emitirá en Vamos por M+ (dial 8), con Raúl Benito y Cristóbal Rosaleny al frente de la retransmisión. La clasificación, en versión original, se emitirá en Deportes 3 por M+ (dial 65) y en el servicio IndyCar Live, donde también se pueden ver los entrenamientos libres mediante una suscripción de 5€ mensuales o 28€ anuales.

Fotos: IndyCar Media