IndyCar - PortlandNueva 'masterclass' estratégica de Álex Palou para acercarse a su quinto título

Lo que hasta hace dos carreras era todavía una duda razonable se ha convertido prácticamente en una certeza: Álex Palou tiene muy al alcance de la mano la consecución de su quinto título en la IndyCar Series, que sería a su vez el cuarto consecutivo. El dominio total y continuado del piloto español sobre una parrilla que no consigue dar con un oponente lo suficientemente brillante o consistente ha quedado reflejado una vez más en un Gran Premio de Portland que Palou conquistó por tercera vez en su carrera, aplicando su mejor y más contrastado método para obtenerla.

Una salida inusualmente limpia al paso por las Curvas del Festival mantuvo a Felix Rosenqvist en cabeza. Palou no pudo echarle el guante en un principio, y en la cuarta vuelta fue superado por Marcus Ericsson, el único piloto entre los seis primeros que había elegido empezar con el neumático blando, la estrategia ganadora de 2025, y que ya había rebasado en la primera vuelta a Will Power. Los dos suecos rodaron en relativa cercanía durante todo el primer stint, tanto antes como después de un breve y precipitado caution en la vuelta 7 por una leve colisión de Graham Rahal con las protecciones de la última curva.

Por su elección de gomas, Ericsson fue el primero de los hombres de cabeza en hacer su detención en la vuelta 24, pero se encontró con una nube de pilotos en estrategias distintas, entre ellos un Sting Ray Robb que se mostró excesivamente expeditivo y le mandó a la escapatoria de la chicane inicial. Palou aprovechó la coyuntura para acercarse a ocho décimas de Rosenqvist antes de que el piloto sueco hiciera su parada en la vuelta 32. No perdió la ocasión Palou, parando una vuelta más tarde y emergiendo por delante, como tantas otras veces en el pasado.

Ganassi optó para este segundo stint por dotar de blandos a Palou en aire limpio, una decisión portentosa que permitió al líder del campeonato ampliar su ventaja a más de siete segundos. El encontronazo previo había hecho caer a Ericsson a la sexta posición, tras Will Power, un prolífico Kyle Kirkwood y Rinus VeeKay. Ambos casi chocaron en la primera vuelta, pero Kirkwood esperó a poder hacer undercut al neerlandés. Por detrás, Christian Lundgaard había sido el gran animador del inicio de la prueba desde la última plaza de parrilla, ganando 10 posiciones en los primeros compases y emergiendo en noveno lugar tras su primera parada.

A partir de aquí, no hubo grandes cambios durante el resto de la carrera. Rosenqvist montó blandos en su segunda parada y trató de dar caza paulatinamente a Palou. La injerencia del tráfico hizo que llegara a estar a poco más de un segundo, pero tener que esperar hasta la vuelta 81 para su último 'pit stop' le costó unas décimas cruciales. Palou pudo parar una vuelta más tarde sin mucho problema, continuó delante y alejó poco a poco la amenaza del piloto de Shank. Por detrás, sin embargo, Power cocinaba la que podía ser la estrategia ganadora.

El australiano solo había montado neumáticos duros hasta ese momento, guardándose un set de gomas blandas para una última parada que podría hacer más tarde que el resto y cargando menos gasolina. La fortuna no estuvo de su lado, ya que un problema de comunicación por la radio hizo que se quedara en pista una vuelta más, encontrara molesto tráfico y perdiera la ocasión de salir más cerca de los dos líderes. Power consiguió acercarse a Rosenqvist, pero no llegó a amenazar su segunda posición.

Con la tranquilidad que acompaña y define a los campeones, Palou cruzó la meta como ganador por sexta vez en este 2026, acumulando solo un triunfo menos a estas alturas que en un 2025 donde se le había considerado más dominador, y donde terminó obteniendo ocho victorias. Al igual que en Long Beach, dejó con la miel en los labios a Rosenqvist, que se llevó al menos el consuelo de subir a la sexta posición de la general. Power, por su lado, logró su tercer podio de la temporada y se acerca al top 10, en uno de los mejores días del año en términos generales para Andretti Global.

Kirkwood recupera de nuevo la segunda posición de la general pese a un complicado final de carrera, perdiendo la cuarta plaza en la última parada y teniendo que aguantar la quinta ante Ericsson con un pinchazo lento. Por delante suya acabó un VeeKay que continúa teniendo una temporada espectacular, al finalizar cuarto por tercera vez en las últimas cinco carreras. Penske recuperó algo de lo perdido en la mala clasificaciónn del sábado, con Scott McLaughlin progresando al séptimo puesto tras un gran inicio y Josef Newgarden en octavo lugar, siendo el único piloto que aprovechó la estrategia alternativa de parar durante el caution. No encontró el mismo progreso David Malukas, anclado en duodécimo lugar.

RESULTADOS DEL GRAN PREMIO DE PORTLAND 2026
CLASIFICACIÓN GENERAL

Lundgaard terminó enfrascado en un intenso duelo con Kyffin Simpson, pasándole el caimanés en pista tras la última parada tras rozarse en dos ocasiones, y recuperando la novena plaza el danés de McLaren a dos vueltas del final. Pato O'Ward, por su parte, tuvo un silencioso avance de seis posiciones para terminar undécimo, en otro día discreto de una McLaren que acumula dos carreras sin pasar del séptimo puesto desde su doblete en Mid-Ohio. Peor le fue a Marcus Armstrong, el único abandono del día con su tercera rotura de motor en cuatro carreras, culminando un fin de semana para el olvido.

Entre las pruebas de Nashville y Portland, la ventaja de 56 puntos de Palou prácticamente se ha duplicado hasta los 110, que supone un colchón efectivo de dos carreras quedando sólo cinco por delante. Los números no solo empiezan a salir para conquistar antes de la cita final de Laguna Seca, si no que incluso podría conseguirlo un sábado, al tratarse la prueba de Milwaukee de un evento doble. Antes de ello, tendrá por delante dos nuevos trazados urbanos, en Markham y en Washington D.C, donde Kirkwood ha demostrado una velocidad comparable o superior. El balance de estas pruebas determinará el momento del alirón... o si se complica de forma inesperada. Pero esas complicaciones no parecen existir para el piloto que aspira a reescribir todos los récords.

Fotos: IndyCar Media