IndyCarFelix Rosenqvist gana un igualadísimo cara a cara contra Álex Palou por la pole de Portland

No se le escapa a nadie que Felix Rosenqvist es mucho mejor clasificador que corredor. Su trayectoria en IndyCar lo ha avalado de forma fehaciente hasta la fecha, aunque ahora con una imborrable muesca como vencedor de las 500 millas de Indianápolis, el que era su primer triunfo en casi seis años. De hecho, ninguna de las siete poles que el piloto sueco ha obtenido en la categoría han terminado en triunfo, y sólo se quedó realmente cerca a principios de este año en Long Beach. Este domingo tendrá una octava oportunidad, al liderar la parrilla rumbo a la bandera verde del Gran Premio de Portland.

Tras haber dejado muy buenas impresiones en la sesión de libres matutina, el piloto de Meyer Shank Racing superó aún más las expectativas al liderar los tres grupos de clasificación en los que participó. No tuvo el mejor tiempo absoluto en la primera ronda, pero estuvo al quite para encabezar un agitado Fast 12 y acceder a un Fast 6 que parecía ir por los derroteros que tantas poles le han dado a Álex Palou este año. El español, eso sí, solo había liderado los libres del viernes hasta entonces, siendo segundo y quinto en las dos rondas previas, pero su gran margen tras una vuelta providencial de 58.501 segundos, con neumáticos usados, parecía ser valedero para la que podría haber sido su séptima pole de 2026.

Ni corto ni perezoso, Rosenqvist aprovechó su última tentativa para una vuelta aún más espectacular de 58.482, escasos segundos antes de que Palou claudicara en dirección a los pits. Su margen de 19 milésimas supone la diferencia de pole más pequeña de la temporada, la menor en circuito desde las dos milésimas que separaron a Palou y a Pato O'Ward en Mid-Ohio 2024, y el segundo menor margen en la historia del Gran Premio de Portland, solo superado por las ocho milésimas con las que Bruno Junqueira logró su última pole en 2006 ante A. J. Allmendinger. Un suspiro que, a su vez, le da a Rosenqvist su primera pole en un circuito permanente desde Laguna Seca 2023, ya que las dos posteriores habían sido en el urbano de Long Beach, en 2024 y en este 2026.

El buen hacer en Portland de Will Power, ganador de las dos últimas ediciones de la prueba, también estuvo cerca de materializarse en forma de una pole que, en circuito, se le resiste desde aquella histórica ocasión en Laguna Seca 2022 en la que batió el récord de Mario Andretti. Solo le faltaron 32 milésimas para rematar la faena, tras una sesión espectacular que incluyó el mejor tiempo de la primera ronda y una clasificación al Fast 6 por los pelos, habiendo realizado una gran corrección en medio de una vuelta que prometía reventar todas las marcas. Su tiempo en la ronda final fue suficiente para terminar delante del recién renovado Marcus Ericsson, que prosigue su buen hacer clasificatorio con su cuarta aparición del año en un Fast 6.

La gran sensación de la jornada se materializó en la figura de Rinus VeeKay, que terminó segundo en el Fast 12 y accedió a la pelea por la pole como ya hiciera en la anterior clasificación de circuito en Mid-Ohio. En esta ocasión, rascó una posición más y clasificó quinto, superando a un Kyffin Simpson que se metió por segunda vez en su trayectoria al Fast 6, algo que solo había logrado el año pasado con un tercer puesto en, curiosamente, Mid-Ohio. El mérito de VeeKay es aún mayor en medio de un enorme descalabro de los coches con motor Chevrolet, siendo el único representante de la marca en las seis primeras filas de parrilla.

Penske sólo clasificó un efectivo al Fast 12, el de David Malukas, su habitual buena bala del año, pero el estadounidense sólo pudo ser noveno y tendrá que salir desde el decimoquinto lugar al cumplir una sanción de seis posiciones por montar su quinto motor de la temporada, justo detrás de sus compañeros Scott McLaughlin y Josef Newgarden. Peor aún le fue a McLaren, que perdió todas sus unidades a las primeras de cambio, como ya les había sucedido en el mismo Portland hace dos años. Ni Nolan Siegel ni Pato O'Ward, que saldrá detrás de su compañero en 16º lugar, tuvieron velocidad suficiente, y Christian Lundgaard vio sus opciones rematadas con una inoportuna pérdida de potencia que afectó al sistema híbrido. Esto, además, le hizo causar una involuntaria interferencia en la vuelta de otro piloto, perdiendo un crono final que ya le tenía en última posición de todas formas.

RESULTADOS DE LA CLASIFICACIÓN DEL GRAN PREMIO DE PORTLAND

Kyle Kirkwood, el otro perseguidor cercano de Palou, sigue sin encontrar la forma de hacer grandes vueltas en circuito en los momentos decisivos, y se quedó séptimo, precedido de un notable Graham Rahal. La desgracia Chevy vino de perlas a Dale Coyne Racing para meter sus dos coches en el Fast 12, aunque una inexplicable falta de llantas en las que montar neumáticos nuevos relegó a Dennis Hauger y a Romain Grosjean a unos puestos 9 y 10 en parrilla que podrían haber sido incluso mejor. En esa misma sesión, Scott Dixon golpeó con demasiada fuerza el guardarrail de la primera curva y perdió toda opción de progresar, tras haber mostrado un fantástico ritmo que le hará una gran amenaza el domingo.

En las tres fases y cuatro rondas clasificatorias, nadie llegó a mejorar el 58.298 que Marcus Armstrong marcó por la mañana, siendo el único piloto en montar neumáticos blandos en ese momento y con condiciones de temperatura más favorables. Su trayectoria en la qualy siguió el camino diametralmente opuesto al de su compañero Rosenqvist, y solo la sanción a Caio Collet, también con su quinto motor de 2026, le habilita empezar entre los 20 primeros. En su grupo, tan sólo batió a un Mick Schumacher que regresa a los bajos fondos de la parrilla tras dos eventos en zona media. Lo peor para el alemán es que se quedó a solo tres décimas del líder Power en un apretadísimo y veloz grupo, con un tiempo que en el otro grupo le habría valido para ser 13º en parrilla, y que en el Fast 12 le habría llevado a la ronda final. En pocos sitios como en IndyCar pesan tanto las décimas.

Fotos: IndyCar Media