ZF reinventa el airbag para el coche que ya no te obligará a sentarte recto

El airbag tiene 60 años de historia, pero tiene un importante problema en la era actual: está diseñado para un ocupante en la misma postura: espalda recta, pies en el suelo, mirada al frente. El problema es que ese ocupante ya no existe, o al menos no quiere seguir existiendo. Con la automatización avanzando y los fabricantes compitiendo por ofrecer habitáculos cada vez más parecidos a salas de estar, ZF Lifetec ha decidido que los sistemas de retención tienen que ponerse al día.

Su solución: cuatro airbags trabajando en coordinación, diseñados específicamente para proteger a alguien recostado en el asiento, no erguido sobre él. El sistema está previsto para producción en serie en 2028 y es compatible tanto con vehículos convencionales como autónomos. Lo que lo diferencia de un conjunto de airbags convencional no es la cantidad, sino la lógica que hay detrás.

ZF resuelve el temido efecto submarino en las frenadas

El problema que ZF trata de resolver tiene nombre técnico: «submarino», o efecto de deslizamiento bajo el cinturón. En una posición reclinada, la pelvis tiende a desplazarse hacia delante durante un impacto, lo que puede hacer que el cinturón de seguridad pase por encima del abdomen en lugar de retener la pelvis. Consecuencias previsibles. Harald Lutz, vicepresidente sénior de ingeniería de ZF Lifetec, lo resume sin rodeos: «Las posiciones de asiento confortables modifican fundamentalmente la biomecánica en caso de colisión».

Para contrarrestarlo, ZF ha diseñado un airbag integrado bajo el cojín del propio asiento. En caso de impacto, se despliega hacia arriba para bloquear el avance de la pelvis antes de que el cinturón tenga que hacer ese trabajo solo. Casi de forma simultánea, un airbag de rodilla de doble contorno entra en escena frente a las piernas: guía rodillas y muslos hacia una posición controlada y ajusta su volumen en función del ángulo del respaldo.

A mayor reclinación, mayor inflado. No es cosmético: esa corrección en la alineación pélvica mejora directamente la eficacia de los airbags frontales.

La seguridad de los pasajeros se adapta a los tiempos y a los coches

Hay un tercer elemento que actúa en la zona de los pies: un airbag de talón activointegrado en el espacio para los pies. Su función es anclar los talones al suelo del vehículo para evitar que las piernas se proyecten hacia delante o hacia arriba, lo que en la práctica reduce el riesgo de lesiones en tobillos y pies, incluyendo el contacto con los pedales en un impacto frontal.

Finalmente, los airbags frontales del conductor y el acompañante también se adaptan. En posición reclinada, la distancia entre el cuerpo del ocupante y el volante o el salpicadero es mayor. El sistema lo detecta y ajusta el volumen de despliegue en consecuencia para mantener la absorción de energía dentro de parámetros efectivos. Todo el conjunto se complementa con cinturones de seguridad adaptativos que refuerzan la retención en posiciones no estándar.

La propuesta de ZF no es especulativa: responde a una tendencia real que ya está reconfigurando el interior del automóvil. Cuando los vehículos autónomos de nivel 3 y 4 empiecen a normalizar que el conductor mire el techo en lugar de la carretera, los sistemas de seguridad pasiva que se diseñaron para otra era habrán quedado obsoletos antes de ser sustituidos. ZF, al menos, lleva años preparando la respuesta.