Un estudio revela cómo la menta y la bergamota pueden mejorar la seguridad al volante

Las marcas saben que es imposible que los conductores sepan a qué corresponde un pitido cuando se encuentran al volante. La importante carga de tecnologías de ayudas a la conducción han alcanzado tal nivel que es imposible saber a qué obedece un sonido. La solución que una gran mayoría de fabricantes ha normalizado, porque saben que los conductores tampoco pueden aprender el significado de cada testigo luminoso que se activa en los cuadros de instrumentos.

El nivel es tal que ya sólo queda pensar en avisar con un letrero. Por eso, en algunos coches que están equipados con el asistente de cambio involuntario de carril, seguramente habrás notado una pequeña vibración en el asiento. Este es el aviso que indica que tu coche ha pisado las marcas viales, la forma de impedir que invadas el carril contrario. En otros coches, los fabricantes han optado por llevar esa vibración al volante.

China descubre el poder de los aromáticos para la seguridad al volante

Las dos son soluciones válidas, pero no bien aceptadas por los conductores, ya que algunos pueden asustarse más y entonces cometer algún otro error que puede tener consecuencias fatales. La investigación de la Universidad de Chengdu ha revelado cómo es posible mejorar la seguridad activa al volante, encontrando en el olfato a un inesperado aliado.

Las conclusiones de este estudio apuntan que la estimulación aromática puede aumentar el estado de alerta del conductor de forma significativa, convirtiendo algo tan como un ambientador en una potencial herramienta de seguridad vial.

Por ejemplo, mientras que a velocidades de autopista, la menta resulta especialmente eficaz para evitar que el cerebro caiga en ese estado de somnolencia que tan bien conocemos en los tramos monótonos, en situaciones de tráfico denso y estrés elevado, la bergamota ayuda a reducir la presión arterial y a mantener la calma. Dos situaciones, dos fragancias, un mismo objetivo: que llegues a tu destino.

Lo que ya hacen los coches hoy

Los sistemas modernos de asistencia a la conducción llevan años intentando resolver el mismo problema por otras vías. La detección de fatiga del conductor -presente ya en la mayoría de vehículos nuevos comercializados en Europa, donde son obligatorios desde 2022 bajo la normativa GSR2- analizan el comportamiento del volante, los patrones de frenada y la trayectoria del vehículo para detectar señales tempranas de fatiga.

Cuando el sistema considera que el conductor está perdiendo concentración, emite una alerta sonora y visual, y en muchos casos sugiere hacer una parada.

Un paso más allá están las cámaras de monitorización del conductor, popularizadas por marcas como Volvo, Mercedes-Benz o Subaru. Estos sistemas analizan en tiempo real la posición de los párpados, la dirección de la mirada y la frecuencia de parpadeo. Si detectan que los ojos se cierran o que la mirada se desvía de la calzada durante demasiado tiempo, intervienen de forma más contundente tensando los cinturones, frenando suavemente o incluso con una detención controlada, como hace el asistente de parada de emergencia.

El frenado autónomo de emergencia, el mantenimiento de carril y el control de crucero adaptativo completan un ecosistema de seguridad activa que, en sus versiones más desarrolladas, permite una conducción casi supervisada en autopista. Sin embargo, todos estos sistemas comparten una limitación común: actúan sobre las consecuencias de la fatiga, no sobre la fatiga en sí misma.

El olfato como nueva capa de seguridad

Aquí es donde el estudio chino resulta especialmente interesante. Las marcas Premium llevan años usando la aromaterapia como argumento de venta -Bentley y Genesis entre ellas-, pero siempre orientada al confort y al lujo. Este estudio le da una vuelta al enfoque: ¿y si el sistema del vehículo detectara tu nivel de fatiga a través de sus sensores actuales y, en lugar de limitarse a emitir un pitido, activara automáticamente una fragancia específica antes de que la situación se vuelva crítica?

La integración no sería técnicamente compleja. Los datos ya están disponibles -la cámara detecta el cansancio, el sensor del volante confirma la pérdida de atención- y activar un difusor en respuesta a esa información es un paso lógico. Una capa adicional, no invasiva, que actuaría antes de que fuera necesario frenar el coche o tensar los cinturones.

La muestra del experimento es modesta -34 participantes en un simulador- y aún queda mucho camino hasta ver algo así en producción. Pero la idea encaja de forma natural con la dirección que está tomando la industria: sistemas que no solo reaccionan, sino que anticipan. En ese contexto, un ADAS olfativo no suena tan descabellado. Hace no tanto, el frenado automático de emergencia también lo parecía...