China instala rayos láser en sus autopistas para combatir la fatiga al volante: ¿es la solución o solo un espectáculo?
Varias autopistas chinas proyectan haces de luz láser en rojo, verde y azul sobre la calzada para mantener alerta a los conductores durante trayectos nocturnos y monótonos. El sistema funciona y se está expandiendo. Pero la pregunta de fondo sigue sin respuesta: ¿puede la infraestructura compensar los límites físicos del conductor?
La primera vez que ves el vídeo, cuesta creer que sea real. Una autopista china de noche, completamente envuelta en haces de luz láser en rojo, verde y azul que se proyectan desde pórticos sobre la calzada y convergen en el horizonte. Parece un escenario de ciencia ficción, o directamente el circuito de Mario Kart. Pero no: es la Shandong Expressway, y el sistema lleva tiempo en funcionamiento con un objetivo muy concreto: que los conductores no se queden dormidos al volante.
Así funcionan las luces antifatiga en la Shandong Expressway (China). Vídeo: @TradingPRO
El principio es sencillo. Los proyectores láser se instalan sobre los pórticos convencionales de la autopista, los mismos que soportan los radares y los paneles de información. Desde ahí emiten haces de luz que cambian de color y crean un efecto visual dinámico que obliga al cerebro a mantenerse activo. No apuntan directamente a los ojos ni producen efectos estroboscópicos. Son estímulos periféricos que, según los estudios de las universidades que desarrollaron el sistema, reducen de forma significativa los episodios de microsueño en trayectos largos y monótonos.
De Hunan y Shandong a toda China: un experimento que está funcionando
El sistema comenzó como un piloto en tramos concretos de las autopistas de Hunan, Shandong y el corredor Shanghái-Chongqing. La respuesta fue suficientemente positiva como para que las autoridades viales chinas estén estudiando su extensión a otras carreteras del país. El conductor que grabó el vídeo viral de la autopista de Qingdao a Yinchuan lo explicó con más claridad que cualquier estudio académico: las luces le sacaron de la fatiga durante un trayecto nocturno largo.
El mismo vídeo muestra una segunda aplicación del mismo principio: un vehículo detenido en el arcén emite un rayo láser verde de alta potencia visible a kilómetros de distancia, una evolución directa de la baliza de emergencia convencional. En España, la V16 sustituyó al triángulo precisamente para que el conductor tuviera más tiempo de reacción. El láser chino lleva esa lógica al extremo: si el problema es que el conductor no ve el peligro con suficiente antelación, la solución es hacerlo visible desde mucho más lejos.
La fatiga causa entre el 20 y el 30% de los accidentes en España
El problema no es exclusivo de China. Según la DGT, la fatiga al volante es responsable de entre el 20% y el 30% de todos los accidentes de tráfico en España. Y los datos de comportamiento no son precisamente tranquilizadores: el 56% de los conductores españoles reconoce no respetar la recomendación de parar cada dos horas en trayectos largos, y casi 600.000 conductores admiten haberse quedado casi dormidos al volante durante un desplazamiento. Son cifras que justifican sobradamente buscar soluciones, aunque sean poco convencionales.
La diferencia con China es geográfica y cultural. España no tiene autopistas de 1.000 kilómetros en línea recta, y la mayoría de los trayectos largos incluyen variaciones de trazado suficientes como para mantener cierto nivel de estimulación. Pero los corredores nocturnos de la A-4, la A-7 o la N-340 en verano, con camioneros y veraneantes al límite de sus horas, no están tan lejos del problema que intenta resolver China.
¿Podría llegar a Europa? Los límites de una solución brillante
La pregunta inevitable es si algo así tendría sentido en Europa. La respuesta corta es que no hay ningún impedimento técnico. Los proyectores láser se instalan sobre infraestructura existente, su coste de mantenimiento es bajo y el impacto visual sobre el entorno es nulo durante el día. Técnicamente, es una solución más sencilla de implementar que muchas de las que ya están en marcha en las carreteras europeas.
El problema es de otro tipo. En Europa, cualquier sistema que proyecte luz sobre la calzada tendría que superar una batería de estudios sobre distracción visual, impacto en la fauna nocturna, deslumbramiento y homologación bajo la normativa de seguridad vial de la Unión Europea. No son obstáculos insalvables, pero sí son procesos lentos. China puede probar en una autopista real lo que en Europa requeriría años de burocracia y ensayos controlados.
Y luego está la pregunta de fondo, la que los ingenieros suelen ignorar: ¿es ético diseñar infraestructura para compensar lo que debería ser responsabilidad del conductor? Un conductor que lleva seis horas al volante no está en condiciones de conducir con seguridad, con o sin luces láser. El sistema chino no resuelve ese problema. Lo parchea. Y a veces un buen parche salva vidas, pero no debería convertirse en la excusa para no abordar el problema real.