Herbert busca en Alonso, Senna y Schumacher la lección que Antonelli todavía tiene pendiente
El expiloto británico considera que el nuevo campeón del mundo tiene talento para marcar una época, pero introduce una condición: demostrar que también puede imponerse cuando Mercedes no disponga del monoplaza más competitivo.
Johnny Herbert considera que Kimi Antonelli tiene potencial para convertirse en uno de los grandes campeones de la Fórmula 1, pero cree que todavía debe demostrar una cualidad que distingue a los pilotos más especiales. El expiloto británico se pregunta si el italiano será capaz de marcar diferencias cuando no disponga del mejor monoplaza de la parrilla, como han hecho Fernando Alonso, Ayrton Senna y Michael Schumacher.
El talento de Kimi Antonelli no está en discusión para Herbert. Su juventud, velocidad y capacidad para competir al máximo nivel le permiten tener un horizonte mucho más amplio que el de sus principales rivales. El británico considera que el italiano cuenta con una ventaja considerable de cara a construir su palmarés.
«Con 20 años, podría llegar a los 30, y aún le quedan otros 10 años por delante. Tiene mucho más tiempo que todos los demás. Vettel tenía 23 años cuando ganó. Así que, en cualquier caso, lleva tres años de ventaja. Lleva cuatro años de ventaja sobre Max [Verstappen], y Max ya ha ganado sus cuatro títulos. Tiene un potencial enorme, enorme», asegura en declaraciones a BetBrothers.
Sin embargo, Herbert introduce una variable que considera fundamental para valorar la verdadera dimensión de un piloto. No basta con aprovechar las oportunidades que ofrece un coche ganador. También hay que saber sacar partido de un monoplaza menos competitivo y compensar sus limitaciones con el talento al volante.
«Siempre hay un “pero”. Siempre hay que tener el coche adecuado en el momento adecuado. ¿Será capaz de sacar el máximo partido a un coche que quizá no esté a la altura, como hemos visto con Alonso, Senna y Schumacher?», se pregunta Herbert?
Alonso, Senna y Schumacher han demostrado en diferentes etapas de sus carreras que podían competir por encima de las posibilidades de sus coches. Es precisamente esa capacidad la que Herbert plantea como la gran incógnita que Antonelli tendrá que resolver a medida que avance su trayectoria.
Antonelli lidera el relevo generacional de la Fórmula 1
Herbert también considera que la llegada de Antonelli forma parte de un proceso de renovación generacional que se repite periódicamente en la Fórmula 1. El británico recuerda cómo, a principios de los años 90, coincidieron en la parrilla varios pilotos que terminarían teniendo un papel protagonista en el campeonato.
«Siempre ha habido un cambio, una oleada de pilotos cada pocos años. Cuando yo llegué, llegó Jean Alesi; Michael Schumacher llegó un poco más tarde. Damon Hill también llegó. Llegó Mika Häkkinen. Así que, a principios de los 90, hubo toda una avalancha de talento, y algunos de esos nombres llegaron a ganar campeonatos del mundo, por ejemplo. Jacques Villeneuve fue otro de ellos», rememora el británico.
A su juicio, la Fórmula 1 está viviendo actualmente una transición similar, con pilotos que han ido incorporándose a la categoría y otros que ya han empezado a consolidarse entre los principales protagonistas.
«Siempre hay esos pequeños periodos de cinco, seis o siete años en los que parece que llega esa nueva generación, el relevo. Y sin duda estamos en ese tipo de relevo», apunta.
«Lo estamos viendo, en cierto modo, con Lando [Norris] y George [Russell], que aún son relativamente jóvenes, pero ya los estamos viendo. Vemos a los Bortoletos incorporarse al deporte. Vemos a los Bearmans incorporarse al deporte. Arvid Lindblad está llegando en estos momentos. Colapinto, también. Y luego está Kimi, que acaba de demostrar que es el número uno», agrega.
Herbert no resta mérito a las condiciones del Mercedes, que considera posiblemente el mejor coche, pero recuerda que disponer de un buen monoplaza no garantiza automáticamente un rendimiento sobresaliente. También hay que saber aprovecharlo.
«Literalmente, los ha dejado a todos boquiabiertos. Sí, probablemente tenga el mejor coche, pero aun así hay que ser capaz de pilotar ese mejor coche y él ha sido capaz de hacerlo. Todo esto es fantástico para un piloto de Mercedes, pero quizá no tanto para el otro: George Russell».
Russell tiene que mejorar su ritmo de carrera
La irrupción de Antonelli también ha colocado a George Russell en una situación complicada dentro de Mercedes. Herbert considera que el británico ha tenido mala suerte en diferentes momentos, pero cree que debe analizar también sus propios puntos débiles si quiere recuperar terreno frente a su compañero.
«Russell simplemente se lo ha tomado como una mala experiencia y se ha centrado en el año que viene. Ha demostrado que tiene velocidad natural. Y ha tenido mala suerte. Las cosas no le han salido del todo bien. Incluso lo vimos en México, al bajar hacia la primera curva. Estaba perdiendo potencia. El coche no generaba la potencia que debería haber generado. Le adelantaron tres o cuatro pilotos», ejemplifica.
No obstante, Herbert considera que la diferencia entre ambos también tiene que ver con la confianza y la dinámica que se genera cuando un piloto encadena buenos resultados. En su opinión, Antonelli ha sabido aprovechar esa inercia positiva para ganar terreno psicológico y deportivo.
«A veces hay que ganarse la suerte. A veces te sale bien. Pero si sales con fuerza, llegas a las primeras carreras y rindes muy, muy bien, te sientes mejor. Se te hincha el pecho, por así decirlo. Te sientes orgulloso de lo que estás haciendo, y entonces se produce una especie de efecto dominó. Y creo que eso es lo que vimos con Kimi».
Esa dinámica también ha aumentado la presión sobre Russell, que no siempre ha encontrado respuesta cuando Antonelli ha conseguido recuperarse de un fin de semana complicado.
«Entonces la presión empieza a recaer sobre el otro lado del box, que era George. No tuvo suerte, pero también hubo momentos en los que el rendimiento no estaba a la altura. Incluso cuando Kimi lo pasó mal en la clasificación, se recuperó con mucha fuerza en la propia carrera».
Herbert identifica precisamente el ritmo de carrera como uno de los aspectos que Russell debe mejorar. Considera que su velocidad a una vuelta está fuera de toda duda, pero que no resulta suficiente para luchar por victorias y campeonatos si no consigue trasladarla también a los domingos.
«Tiene el ritmo en una sola vuelta, pero su ritmo de carrera es muy, muy, muy sólido. Y eso es sin duda en lo que George tiene que trabajar, porque esa es la única forma de ganar carreras y el Campeonato del Mundo. Puedes ser el más rápido en la clasificación y conseguir la pole position en todos y cada uno de los Grandes Premios. Pero si no sabes correr, nunca lo vas a conseguir», concluye Johnny Herbert.
