El incombustible Sébastien Loeb es el primer líder del Rally de Turquía

Sébastien Loeb dormirá como primer líder del Rally de Turquía pese a no lograr el scratch en ninguno de los dos tramos disputados en la tarde del viernes. El piloto francés, inactivo desde el mes de enero, ha vuelto a dejar muestras de su enorme talento y junto a Daniel Elena ha logrado un nuevo hito a los mandos de su Hyundai i20 WRC Coupé. No obstante, con su primer puesto, Loeb se ha convertido en el piloto más veterano en liderar una prueba del WRC, todo en un escenario en el que el alsaciano valora renovar con Hyundai y disputar algunas pruebas puntuales del Mundial en 2021.

Los dos primeros tramos se disputaban con dos variables estratégicas. M-Sport decidía mandar a sus pilotos a estas especiales con cinco cubiertas Michelin LTX Force H4, el compuesto medio del fabricante galo. Sin embargo, Toyota y Hyundai decidían apostar por cinco gomas M6 -medias- en todos sus coches, entendiendo que los 25 kilómetros de las dos primeros tramos eran una distancia realista para realizar con los neumáticos LTX Force M6 sin contratiempos. Y estando en lo cierto, las dos especiales se convertían en un duelo entre Hyundai y Toyota.

Un combate a dos asaltos en el que el primero era claramente para Hyundai. No obstante, los pilotos de la firma surcoreana lograban un triplete en el SS1 de la mano del scratch de Thierry Neuville. Si la necesidad no es la mejor compañera, el belga hacía de sus apuros la mejor virtud y arrancaba el rally superando por 3,3 segundos a Sébastien Loeb. Dos décimas por detrás se situaba Ott Tänak, mientras que a la estela de los pilotos de Hyundai terminaban Elfyn Evans y Sébastien Ogier. Teemu Suninen era el piloto de M-Sport que conseguía sacar mejor partido a las gomas duras en los 13,9 kilómetros de 'Içmeler'.

Cambiaban las tornas en el SS2, con el sol cayendo en Marmaris y el polvo en suspensión como compañero de viaje. Ni la distancia de tres minutos entre coche y coche para los grandes gallos del WRC evitaban algunos contratiempos entre los pilotos que salían detrás. Aprovechaba Sébastien Ogier el hecho de abrir pista para lograr el scratch por delante de su tocayo y compatriota Sébastien Loeb, beneficiado en este caso por arrancar al final del pelotón. El finlandés Kalle Rovanperä se hacía con el tercer mejor crono en la especial de 'Gokçe', dejando por detrás a Elfyn Evans y Teemu Suninen.

Sin ser el más rápido en ninguno de los dos tramos, pero sí el más regular, Sébastien Loeb se hacía con el liderato de la prueba con un margen de 1,2 segundos sobre Thierry Neuville. Por su parte, Sébastien Loeb hacía bueno su empuje en el SS2 para escalar hasta el tercer puesto con su Toyota tras superar a Elfyn Evans. Kalle Rovanperä pasaba cerrar el 'top 5' por delante de Teemu Suninen y Ott Tänak. El estonio, pese a perder sólo 4,8 segundos con el líder, es quizá el gran derrotado en estos dos primeros tramos al terminar séptimo, una posición que le puede dar más de un dolor de cabeza en la etapa del sábado.

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En lo que respecta al resto de categorías, Adrien Fourmaux ha firmado un brillante inicio en WRC2 y con dos scratch ha logrado un sólido liderato. De hecho, el francés tiene 23 segundos de renta con Eyvind Brynildsen y de 24,2 segundos sobre Pontus Tidemand. Por su parte, el boliviano Maquito Bulacia es el primer líder en WRC3 tras lograr también los dos scratch en juego dentro de la categoría. El joven piloto ha superado por 12,4 segundos al polaco Kajetan Kajetanowicz, mientras que el podio provisional lo cierra Emilio Fernández. Por su parte, el español Jan Solans ocupa el octavo puesto de la categoría.

El Rally de Turquía continúa este sábado (07:45h) con la celebración de la segunda etapa de la prueba. Pilotos y copilotos se enfrentan a 107,38 kilómetros contra el crono.

Fotos: Hyundai Motorsport / M-Sport