IndyCarAlex Palou lidera su último test de pretemporada en el primer día de Sebring

A once días de empezar su quinta temporada en IndyCar, la pretemporada de Álex Palou ha llegado a su fin. El piloto español, que ha tenido un invierno intenso entre las pruebas del sistema híbrido y su participación en las 24 horas de Daytona, ha lucido en pista por primera vez sus nuevos colores durante el test general de Sebring, en el que los equipos dividirán a sus coches y pilotos a lo largo de los dos días, y no ha desperdiciado la ocasión de situarse en la misma posición que tantas veces ocupó en 2023, la primera.

Cuatro días después de dar vueltas en Homestead con la 'versión beta' del supercondensador que hará su debut en verano, el bicampeón de Chip Ganassi Racing aprovechó al máximo su único día de rodaje en la variante club de Sebring, cuyo trazado y bacheada superficie lo convierte en una buena prueba de fuego de cara a los circuitos urbanos, con un total de 70 vueltas. Por la mañana, Palou ocupó la tercera posición a solo 35 milésimas del primer lugar, y encontró medio segundo más por la tarde para terminar con un tiempo de 52.088 segundos a mitad de sesión que nadie pudo batir.

Hasta ese momento, el día había estado dominado de nuevo por Andretti Global, siguiendo la tendencia de los test anteriores en Homestead. Kyle Kirkwood había liderado la sesión matutina con un mejor tiempo de 52.561, y tanto Colton Herta como el propio Kirkwood ocupaban los dos primeros puestos durante buena parte de la tarde. Ambos, sin embargo, dejaron de perseguir mejoras en las dos horas finales y cayeron a la cuarta y octava posición, respectivamente.

Por tanto, el piloto que más se acercó a Palou fue el danés Christian Lundgaard, el encargado de cortarle el año pasado la racha de victorias en Toronto, y que se quedó a apenas 18 milésimas en uno de los coches de Rahal Letterman Lanigan Racing. Por su parte, el Team Penske, cumpliendo en gran medida su habitual perfil de tapados, emergieron al final con la tercera plaza de Josef Newgarden, que busca revertir un aciago 2023 en circuitos. Su compañero Scott McLaughlin, que rodó más que nadie por la mañana, casi no se dejó ver por la tarde, estando en ambas sesiones en la parte baja del top 10.

Tom Blomqvist, el único rookie en pista, sigue readaptándose a los monoplazas.

Pato O'Ward acabó cuarto por la mañana delante de su compañero Alexander Rossi, que lideró en rodaje con 89 vueltas, pero por la tarde se invirtieron las tornas y el mexicano acabó justo detrás en sexto lugar. O'Ward rodó en esta jornada en el #6 de su compañero David Malukas, que se recupera de la lesión en la muñeca que le ha dejado fuera de los dos primeros eventos del año. Su potencial reemplazo para la cita de St. Petersburg, el británico Callum Ilott, probó con McLaren la semana pasada en el test híbrido de Homestead, pero no podía estar presente en esta ocasión por sus compromisos previos en el Mundial de Resistencia, que celebra estos días su test Prologue en Losail.

Mención de honor para Rinus VeeKay, que acabó segundo por la mañana y fue en ambas sesiones el mejor de los cinco equipos que solo rodaban con un coche. En la máquina de Dale Coyne Racing, aún sin pilotos confirmados para St. Petersburg, estuvo de nuevo Jack Harvey, uno de los varios competidores postulados para completar un programa parcial con el equipo, y que terminó último tras no rodar por la mañana en pos de ahorrar juegos de neumáticos. El martes le dará el relevo Colin Braun, destacado piloto de resistencia que hará su debut al volante de un IndyCar con la esperanza de poder correr pronto en uno de ellos.

Fotos: IndyCar Media