Previo y horarios del Gran Premio de Long Beach de IndyCar 2026

El calendario de IndyCar cuenta cada vez con más circuitos urbanos, recuperando una tendencia que alcanzó su cénit a principios de los 90 y a mediados de los 2000, llegando a haber en una única temporada (2006) hasta once carreras en circuitos callejeros o temporales. En la actualidad, figuran seis trazados de este tipo, el mayor número desde los siete de 2013, gracias en gran medida a la introducción de Arlington, Markham y la prueba especial en Washington D.C., que elevan la cifra histórica a 28 trazados no-permanentes. De todos ellos, ninguno acumula tanta tradición, historia y prestigio como Long Beach, el decano de los urbanos americanos.

El aeropuerto Burke Lakefront de Cleveland acogió la primera carrera de 'Indy car' en un trazado temporal en 1982, pero este emplazamiento del sur de California fue el que albergó en 1984 la primera incursión de los monoplazas americanos por las calles de una ciudad. El evento tenía ya una amplia experiencia de nueve años en esa tesitura, el primero con un evento de la Formula 5000 americana y los ocho posteriores como anfitriones de la Fórmula 1 en el Gran Premio del Oeste de los Estados Unidos. Desde entonces, Long Beach ha sido una constante para las distintas identidades del certamen estadounidense, interrumpida sólo por la pandemia en 2020.

Long Beach celebró el año pasado sus 'bodas de oro', siendo la edición 50 la primera bajo la tutela de Penske Entertainment, propietarios de IndyCar. Al frente de la asociación que gestiona el Gran Premio continuaba Jim Michaelian, que había sido un bastión organizativo desde la primera edición en 1975, su presidente desde la salida del fundador Chris Pook a finales de 2001, y que tenía previsto jubilarse en julio para ceder el testigo a Jim Liaw, ex-presidente de la popular Formula Drift que también compite en este urbano. La muerte de Michaelian, hace pocas semanas, ha adelantado este proceso.

Long Beach contó con hasta seis trazados distintos entre 1975 y 1999, pero el séptimo, que se estrenó en el 2000, es el que perdura en la actualidad, con una longitud de 3.167 metros. Todas las versiones han tenido en común su emblemática recta curvilínea junto a la costa del Pacífico y una estrecha horquilla final, difícil de negociar y tan crucial para completar una buena vuelta. Su revirado primer sector, la penúltima modificación que recibió la pista en 1999, y sus posteriores rectas con frenadas de 90 grados, ofrecen la posibilidad de contemplar adelantamientos, o a gente que lo intenta, frente a unas vistas privilegiadas.

Decoraciones para este fin de semana, con el coche negro patrocinado por OpenAI para Palou.

En una categoría con tanta influencia extranjera, Long Beach ha sido recientemente un estandarte para el talento en circuito de los pilotos estadounidenses, que han ganado seis de las últimas siete ediciones. El único en romper esa tendencia fue Scott Dixon en 2024, igualando las dos victorias de Alexander Rossi y dejando a Colton Herta a las puertas de hacerlo. No perdió esa oportunidad Kyle Kirkwood el año pasado, siendo una de los pocos que logró doblegar en duelo directo a Álex Palou el año pasado sin errores del español o injerencias externas.

Esta situación se repitió el mes pasado en Arlington, la flamante prueba urbana que espera poder construir el pedigrí de Long Beach con el tiempo. Allí, Kirkwood tuvo que adelantar en pista a Palou, logrando un triunfo que supone por ahora la referencia de su liderato en la general, por dos puntos de ventaja sobre el piloto español, ganador este año en St. Petersburg y en la última prueba celebrada en Barber hace tres semanas. El buen rendimiento de Andretti en los trazados urbanos, y el hecho de que Kirkwood ha logrado cinco de sus seis victorias en vías públicas, le convierte en el principal candidato para evitar el primer triunfo de Palou en este emblemático evento.

Aun siendo la única carrera de circuito del calendario actual (sin contar las nuevas) en la que no ha vencido, el Gran Premio de Long Beach trae muy buenos recuerdos a Palou, siendo el escenario de su primer título en 2021 y habiendo terminado sus cinco participaciones entre los cinco primeros. Además de los mencionados Kirkwood, Dixon y Rossi, también acumula dos victorias Will Power, si bien la última fue en 2012 y su último podio en la prueba data de 2018. Datos poco auspiciadores tras un mal marzo que le tiene 13º en la general... aunque su único buen resultado fue el podio en el urbano de Arlington.

El orden del podio del año pasado es el orden de la general actual, ocupando Christian Lundgaard la tercera plaza en ambos a la espera de darle por fin un triunfo a McLaren. Cuarto en Barber, y en la general, se encuentra un David Malukas que sigue buscando su primer podio en circuito, con la cercanía de un Josef Newgarden que ganó en Long Beach hace cuatro años, pero al que los resultados en circuito no acompañan desde hace un tiempo. Por ahora, eso sí, figura por delante de otros potenciales candidatos como Pato O'Ward y Scott McLaughlin, ambos en busca de enmendar sus respectivas pesadillas del Gran Premio de Alabama.

Para el resto de formaciones, pintan un tanto bastos. Ya sea por el hecho de que los ocho primeros puestos en la tabla están ocupados por pilotos de los cuatro principales equipos (diez primeros si contamos a Marcus Armstrong, con asistencia de Ganassi), o porque pasó lo mismo en Arlington, o porque el podio de Lundgaard hace 12 meses fue el primero en Long Beach sin pilotar para Penske, Ganassi o Andretti desde 2017. La mayoría de esas esperanzas residen en Felix Rosenqvist (pole en 2024, cuarto en 2025) o en alguna potencial sorpresa como la de Graham Rahal, que subió al podio en Barber mientras sus compañeros terminaban en los dos últimos puestos de forma legítima. Así es IndyCar, para bien o para mal.

Después de su introducción experimental en Arlington, el sistema de clasificación modificado con el Fast 6 a una sola vuelta regresa en Long Beach, ahora como método estándar para todas las pruebas urbanas durante el resto del año. A petición de los competidores, este procedimiento tendrá un par de modificaciones para evitar un escenario como el de la pole de Marcus Ericsson. El sueco, que había sido sexto en el Fast 12, se vio beneficiado por el orden inverso de salida, al tener los frenos más "calientes" que sus rivales y por el hecho de que los nuevos blandos de Firestone en circuito urbano tardan un poco más en alcanzar la temperatura óptima.

Al término del Fast 12, los seis clasificados elegirán su orden de salida en base a su posición, teniendo el más veloz la opción de poder salir primero si lo considera óptimo, en lugar de salir último por decreto. Además, estos seis pilotos deberán elegir el compuesto con el que completarán su vuelta antes del inicio del Fast 6, y tendrán que esperar en fila india a la salida del pit lane, en lugar de hacerlo en sus respectivas posiciones de pits. Este procedimiento será empleado también en los Grandes Premios de Detroit (31 de mayo), Markham (16 de agosto) y Washington D.C. (23 de agosto).

Donde ver el Gran Premio de Long Beach en España

La temporada 2026 de IndyCar se emite en España a través de Movistar+, siendo todas las carreras accesibles a través de la suscripción básica de 10 euros, sin necesidad de contratar fibra ni línea telefónica. La carrera se emitirá en Vamos por M+ (dial 8), con Raúl Benito y Cristóbal Rosaleny al frente de la retransmisión. La clasificación, en versión original, se emitirá en Deportes 2 por M+ (dial 64) y en el servicio IndyCar Live, donde también se pueden ver los entrenamientos libres mediante una suscripción de 5€ mensuales o 28€ anuales.

Para comprobar la cobertura en otros territorios, consulten la lista completa de emisoras internacionales, así como la disponibilidad de los distintos contenidos en IndyCar Live.

Fotos: IndyCar Media