Cuando Seat fabricaba Fiat en España: así nació el mítico Ritmo
El Seat Ritmo fue uno de los modelos más importantes de la historia moderna de Seat y nació durante la colaboración industrial con Fiat; aunque parecía idéntico al Fiat Ritmo italiano, escondía importantes diferencias mecánicas; su evolución posterior acabaría dando origen al Seat Ronda y a uno de los juicios más famosos del automóvil español.
Hoy ya nos resulta completamente normal ver cómo Cupra vende en España modelos desarrollados sobre plataformas del Grupo Volkswagen, como ocurre con el Cupra Born y el Volkswagen ID.3. Pero mucho antes de la era eléctrica, Seat ya hacía exactamente lo mismo con Fiat. Y uno de los mejores ejemplos fue un coche que está en el recuerdo de la infancia de muchos de nosotros, incluyéndome a mi. Hablamos del "mítico" Seat Ritmo.
Y es que todavía recuerdo cuando mi padre se compró este coche a principios de los años 80, y con el construimos muchos de los recuerdos que tengo de mi infancia. Los recorridos a la playa con un coche de menos de 4 metros de largo donde entraba la familia, la comida, y sobraba espacio, en un modelo rojo y con cuatro marchas. La experiencia en las subidas de la vieja carretera de Noia a Santiago con sus cuatro marchas era religiosa. Pero nunca falló. Siempre nos llevó y nos trajo sin protestar.
A simple vista cuesta incluso distinguirlo de un Fiat Ritmo original. Los faros redondos, las manetas integradas, las llantas y prácticamente toda la carrocería hacían pensar inmediatamente en el compacto italiano. De hecho, mucha gente sigue creyendo hoy que el Seat Ritmo era simplemente un Fiat con otro emblema. Pero detrás había bastantes más diferencias de las que parece.
Durante décadas, Seat fue uno de los principales socios industriales de Fiat fuera de Italia. La marca española fabricó bajo licencia modelos tan importantes como el Fiat 600, Fiat 850 o Fiat 124, adaptándolos al mercado nacional y produciéndolos en las fábricas españolas.
A finales de los años 70, Seat necesitaba modernizar su gama media y dejar atrás las clásicas berlinas derivadas del Fiat 124. Así nació en 1979 el Seat Ritmo, un compacto de cinco puertas mucho más moderno y práctico que seguía claramente la filosofía del Fiat Ritmo italiano.
Un compacto español con alma italiana… y motores antiguos
Aunque exteriormente ambos modelos eran prácticamente idénticos, el Seat Ritmo escondía diferencias importantes bajo el capó. Fiat no permitió que Seat utilizase sus motores más modernos y la marca española tuvo que recurrir a los antiguos bloques de varillas y balancines heredados del Seat 124.
Eso provocó que las versiones españolas utilizasen motores de 1.197 y 1.438 centímetros cúbicos, frente a los 1.280 y 1.498 centímetros cúbicos de los Fiat italianos. Las prestaciones eran bastante similares y por eso Seat mantuvo denominaciones como Ritmo 65 y Ritmo 75, haciendo referencia directa a la potencia en caballos.
También existió una versión diésel equipada con mecánica italiana y, sobre todo, el interesante Seat Ritmo Crono. Este modelo utilizaba un motor de 1.6 litros y 95 CV derivado del Seat 132 y se convirtió en una especie de compacto deportivo adelantado a su tiempo.
El Ritmo supuso además uno de los primeros pasos de Seat hacia coches más modernos y juveniles, dejando atrás definitivamente el concepto clásico de berlina familiar que había dominado buena parte de su catálogo hasta entonces.
Pero la historia del modelo estuvo marcada por el complicado divorcio entre Fiat y Seat. En 1981 ambas compañías rompieron relaciones de forma abrupta y Seat se vio obligada a dejar de fabricar el Ritmo casi de inmediato.
A partir de ahí nació el Seat Ronda, un modelo claramente derivado del Ritmo que acabaría protagonizando uno de los litigios más famosos de la historia del automóvil español. Fiat denunció a Seat acusándola de copiar demasiado el diseño original italiano.
La respuesta de Seat terminó siendo legendaria. Durante el juicio presentó una unidad del Ronda con todas las piezas modificadas pintadas en color amarillo para demostrar visualmente que sí existían diferencias reales respecto al Fiat Ritmo. Y lo más importante: Seat ganó el juicio.
Aquella victoria fue clave para la supervivencia de la marca española en uno de los momentos más delicados de su historia. Volkswagen no entraría oficialmente en Seat hasta 1986, por lo que el éxito del Ronda y la independencia frente a Fiat resultaron fundamentales para evitar un futuro mucho más incierto.
Visto con perspectiva, el Seat Ritmo fue mucho más que una simple copia española de un Fiat. Representó el inicio de una nueva etapa para la marca y demostró que Seat podía evolucionar más allá de ser únicamente una fábrica bajo licencia italiana.
Fotos: SEAT
