La solución para las renovables estaba debajo de los trenes: Europa empieza a probarla
El auge de las energía renovables va de la mano de la necesidad de encontrar emplazamiento para nuevas instalaciones. En vez de rediseñar espacios ya ocupados, en Suiza una empresa emergente ocupa un lugar ingenioso para instalar paneles solares: las vías del tren.
A medida que hay mayores necesidades de instalar energías renovables, con los sistemas fotovoltaicos como uno de los principales protagonistas, se acrecienta el desafío: ¿dónde seguir instalando paneles solares?
Los grandes parques solares suelen requerir superficies extensas que, en muchos casos, chocan con espacios naturales protegidos, terrenos agrícolas… Por ese motivo, la industria fotovoltaica sigue buscando fórmulas ingeniosas para instalar más paneles solares a la vez que aprovechan infraestructuras existentes.
Azoteas de edificios o techos en aparcamientos son ya comunes de ver, a la vez que se trabaja en emplazamientos ingeniosos como las propias carreteras, carriles bici… y ahora, también, las vías del tren.
Suiza prueba paneles solares entre los raíles
En este punto tenemos que hablar de Sun-Ways, una empresa emergente de energía solar de origen suizo, que está realizando un proyecto piloto realmente interesante y con un enorme potencial energético.
Se trata, básicamente, de instalar paneles solares entre las vías del tren: En un tramo de 100 metros se han instalado estos paneles solares entrelazados y patentados por la propia compañía que, por el momento, están dando un gran resultado: «Más de 11.000 trenes han circulado sobre los paneles solares, y la instalación ha demostrado ser perfectamente estable y segura durante su paso».
Estos paneles están pensados para producir energía que puede ser usada de tres formas diferentes: reinyectarla en la red de distribución eléctrica local (es decir, para las ciudades), alimentando la infraestructura ferroviaria de baja tensión (señalización, estaciones...) o incluso para alimentar directamente a los trenes.
Así funcionan los paneles solares suizos en las vías del tren, en vídeo y en español.
Cuánta energía generan estos paneles
Más allá de los retos logísticos de los que hablaremos luego, en lo que se refiere a la generación de energía, dicho tramo de 100 metros consta de 48 paneles solares (de unos dos metros de largo cada uno) y son capaces de generar en conjunto 18 kWp (la unidad de medida que indica la potencia máxima que pueden generar bajo condiciones de prueba estándar).
Traduciéndolo a algo tangible, vendría a significar unos 19 MWh al año por cada tramo de 100 metros, dependiendo de la radiación solar del lugar. Una cifra que no está muy lejos de los datos reales del proyecto piloto, que produjo algo más de 16 MWh (16.000 kWh) durante su primer año, teniendo en cuenta que estuvo cerca de un mes parado por culpa de la nieve y por tareas de mantenimiento.
Unos 19.000 kWh anuales podría servir para alimentar unas 5 viviendas europeas, para recorrer cerca de 120.000 kilómetros en un coche eléctrico medio, o para alimentar durante un año sistemas de baja tensión de un pequeño tramo ferroviario.
Imagínate las posibilidades si estos paneles se extendiesen por una red tan extensa como la española: según el Observatorio del Ferrocarril y Adif, en España tenemos unos 15.654 kilómetros de vías bajo su gestión.
Si tomamos como referencia los datos del proyecto piloto, estaríamos hablando de 4.790 GWh generados al año. Lo suficiente para abastecer entre 1,3 y 1,5 millones de hogares o a unos dos millones de coches eléctricos que cubran 15.000 kilómetros durante un año.
Retos a superar por los paneles en las vías del tren
Pongamos más contexto al proyecto piloto llevado a cabo en Suiza y hablemos de los verdaderos desafíos, porque el escenario visto antes es tomando las referencias lo más optimistas posibles y abarcando toda la red ferroviaria, lo que sería un reto mayúsculo.
Lo primero es que las pruebas se han realizado en un tramo donde los trenes circulaban a un máximo de 70 km/h. Y aunque la propia Sun-Ways reconoce que los paneles podrían soportar perfectamente velocidades de hasta 150 km/h, hay que tener en cuenta que los trenes de alta velocidad en España son capaces de superar (si no hay incidencias) los 300 km/h.
Otro apartado es su instalación y mantenimiento, lo cual a simple vista podría parecer que supone un reto importante. No obstante, los suizos aseguran que tanto el montaje como el desmontaje se produce de forma rápida: un módulo de tres paneles puede retirarse y desconectarse de la red en apenas 10 minutos. Las primeras pruebas aseguran que no ha habido conflictos con la infraestructura ni con su mantenimiento.
Había dudas acerca de la suciedad que se acumularía sobre estos paneles. La empresa suiza descubrió que el flujo de aire generado por el paso de los trenes elimina prácticamente todo el polvo. Sin embargo, se ha pensado en un sistema de limpieza automatizado, con un cepillo cilíndrico situado al final del tren que limpia los paneles a medida que avanza.
¿Podrían los paneles generar reflejos a los maquinistas? Sun-Ways asegura no haber recibido ninguna queja por deslumbramientos, al contar sus paneles “Full Black” con un filtro antirreflectante que ayuda a minimizar estos riesgos.
Estamos, como decíamos, ante un proyecto piloto, con muchas otras respuestas que deberían contestarse en el futuro. ¿Puede ser escalable? ¿Y asequible? Por el momento, ya ha recibido el interés del sistema ferroviario francés, así como de otros países, como Italia, Indonesia o Corea del Sur.
Por el momento, la compañía seguirá con sus ensayos hasta 2028 para seguir recopilando datos durante varios ciclos estacionales. Y tú, ¿cómo ves esta idea de aprovechar las vías del tren para instalar más paneles solares?
Fuente: Sun-Ways