Previo y horarios de las 250 millas de Phoenix de IndyCar 2026

Han pasado 14 años desde la última vez que la IndyCar Series comenzó una temporada de forma natural con carreras en semanas consecutivas, tres en el caso de 2026. Sucedió en 2021, una temporada donde originalmente había un margen de cinco semanas tras la primera carrera, pero en la que el aplazamiento de varias rondas por la segunda ola de la pandemia impidió que comenzara hasta el 18 de abril. Esa tendencia de esperar 3 o 4 semanas toca a su fin con las 250 millas de Phoenix, un celebrado retorno al calendario con múltiples aristas que se disputará en sábado.

Con una longitud de 1.645 metros (poco más de una milla), el Phoenix Raceway es uno de los óvalos más peculiares en Estados Unidos. En su configuración original, las curvas 1 y 2 tenían un peralte de 11º, con las más abiertas 3 y 4 en un peralte de 9º. Entre medias, el 'dogleg', un pequeño apéndice en lo que era la "recta" trasera. Este óvalo se diseñó con los IndyCar en mente, siendo estrenado en 1964 para reemplazar al peligroso óvalo de tierra del Arizona State Fairgrounds que había acogido carreras desde 1950.

Esta es la versión en la que IndyCar compitió durante más de cuatro décadas, siendo un popular escenario para los inicios de temporada (acogió también una segunda fecha a finales de año hasta 1986) y considerado como una preparación ideal para las 500 millas de Indianápolis. No obstante, la 'guerra' de los monoplazas y el posicionamiento de Phoenix con la rebelde Indy Racing League fue erosionando poco a poco la asistencia a la prueba en beneficio de NASCAR, hasta que se descontinuó tras la edición de 2005.

A su retorno en 2016, Phoenix había sido 'nascarizado', con una renovación en 2011 que había añadido 9º de peralte a un 'dogleg' con una forma más pronunciada. Esta nueva configuración, sumada a una era en la que los IndyCar generaban enormes cantidades de aerodinámica, resultó en velocidades inmensas, carreras soporíferas y asistencias paupérrimas que sepultaron la prueba al acabarse el contrato con la prueba de 2018, previsiblemente para siempre... hasta que FOX, la propietaria de los derechos de emisión y nueva co-propietaria de la categoría, encontró en Phoenix una doble solución y una oportunidad.

Se espera que los coches de IndyCar puedan seguirse más de cerca que hace 10 años.

La doble solución: cubrir la salida del Iowa Speedway y la sequía de carreras en marzo. La oportunidad: hacerlo durante la visita de la NASCAR Cup Series, intentando cultivar una sinergia de evento doble que permita a IndyCar contar con ojos adicionales delante y detrás de la pantalla. Cabe recordar, eso sí, que una iniciativa similar entre ambas categorías en Indianápolis entre 2020 y 2023 no resultó del todo satisfactoria en ese aspecto. Al igual que entonces, IndyCar celebrará su carrera en sábado justo después de la clasificación de la NASCAR, ejerciendo en la práctica de 'evento soporte', una práctica que Pato O'Ward criticó duramente la semana pasada antes de retractarse parcialmente.

Desde la última vez, Phoenix enfrentó otra renovación justo un año después, la cual no ha afectado la configuración del trazado, pero sí en otros aspectos. La numeración de las curvas ha sido alterada, ya que la grada principal fue desplazada al exterior de las antiguas curvas 1 y 2. Estas ahora son las curvas 3 y 4, ya que la línea de meta ha sido desplazada a esta ubicación en consonancia. Esto supuso un importante cambio en los stock cars, que tienen permitido usar el tramo asfaltado en el interior del 'dogleg', pero no se espera que tenga una gran incidencia en los monoplazas.

Álex Palou renueva su tradición anual y arrasa a sus rivales en St. Pete

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A diferencia de hace 10 años, se espera que el remodelado paquete de óvalo corto, que ha deparado grandes carreras en recintos como Gateway o Milwaukee, permita un evento más competitivo. En los test de pretemporada celebrados en la pista a mediados de febrero, Alexander Rossi marcó las vueltas referencia en 174 millas por hora (178 ajustadas a la distancia de medición oficial), lejanas a los promedios de 188-194 mph de las poles de entonces, y más en consonancia con las velocidades de la época anterior. Estas, a su vez, son muy superiores a los promedios de NASCAR, situados en 133 mph.

La gran renovación de parrilla que IndyCar enfrentó en los años posteriores a 2018 hace que, de los 25 participantes, sólo cinco hayan corrido en Phoenix con un Dallara IR18, entonces fundamentalmente distinto en manejo. Josef Newgarden venció en aquella edición final, donde Rossi fue tercero, y Will Power subió al podio tanto en 2017 como en 2016, año en el que Graham Rahal acabó quinto. Ese día fue propiedad de Scott Dixon, el único piloto cuya experiencia en Phoenix va más allá al haber competido también entre 2003 y 2005. Asterisco para Santino Ferrucci, 15º en la prueba de la NASCAR Xfinity Series en 2021, y para Felix Rosenqvist, en la carrera de Indy Lights en 2016. También 15º... y último, por ritmo.

Este, por tanto, será uno de los cuatro recintos de la temporada que supondrá una novedad para Álex Palou, quien espera poder aplicar su progreso en óvalos cortos del último año para lograr un buen resultado que le permita conservar o ampliar su liderato en la general, tras su dominante triunfo en St. Petersburg. La anticipación es que los motores Chevrolet lleven la delantera tras el gran rendimiento de ECR y Penske en el test, pero Palou fue el único Honda en colarse entre ellos en términos de velocidad, y el mejor consumo de los motores nipones podría suponer un ventaja clave a nivel estratégico.

Dónde ver las 250 millas de Phoenix en España

La temporada 2026 de IndyCar se emitirá en España un año más a través de Movistar+, siendo todas las carreras accesible a través de la suscripción básica de 10 euros, sin necesidad de contratar fibra ni línea telefónica. La carrera del sábado se emitirá en el recién estrenado M+ Vamos 3 (dial 65), con Raúl Benito y Cristóbal Rosaleny al frente de la retransmisión. La clasificación, en versión original, se emitirá en Movistar Deportes 8 (dial 195) y en el servicio IndyCar Live, donde también se podrán ver los entrenamientos libres mediante una suscripción de 5€ mensuales o 28€ anuales.

Para comprobar la cobertura en otros territorios, consulten la lista completa de emisoras internacionales, así como la disponibilidad de los distintos contenidos en IndyCar Live.

Fotos: IndyCar Media