IndyCarFelix Rosenqvist vuelve a la pole en Long Beach dos años después; Palou clasifica tercero

Después de un desarrollo algo anodino en Arlington, la segunda tentativa de la pelea por la pole a una única vuelta resultó bastante más interesante en Long Beach, esta vez con el añadido estratégico de poder elegir el orden de salida y de designar el neumático con anterioridad. Todo ello desembocó en una pole relativamente inesperada, aunque no excesivamente sorprendente, de un Felix Rosenqvist que tiene un particular fetiche con esta pista de un tiempo a esta parte, y que tuvo un día... de lo más verde (fíjense detenidamente en su decoración).

La última pole del piloto sueco de Meyer Shank Racing había sido en las mismas calles californianas en la edición de 2024, si bien en carrera se despeñó paulatinamente hasta el noveno lugar, y el año pasado terminó en una notable cuarta plaza que solo igualó o mejoró en otras dos ocasiones. Tras firmar su quinto Fast 6 en Long Beach de siete posibles, a su vez el segundo del año, Rosenqvist ratificó las buenas sensaciones que le habían visto marcar el mejor tiempo de la primera ronda y ser tercero en el Fast 12, siendo el que mejor combinó la agresividad con la velocidad. Su crono de 1:07.463 le deparó la séptima pole de una trayectoria en IndyCar que cuenta solo con un triunfo, hace seis años en Road America.

Casi todos los participantes del Fast 6 optaron por salir en el mismo orden en el que se habían clasificado, anticipando una posible repetición de lo sucedido hace un mes con la pole de Marcus Ericsson. En esta ocasión, no obstante, la diatriba fue bastante menos homogénea en una pista mucho más corta y más dura con los errores, como demuestra la segunda posición de Pato O'Ward pese a salir último, el único que eligió salir más tarde de lo que podía. 44 milésimas separaron al mexicano de McLaren de la pole, aunque le ponen en una situación muy óptima para una carrera en la que el quinto puesto de 2022 ha sido su único top 10 previo.

Durante buena parte de su vuelta, parecía que Álex Palou se encontraba en uno de esos giros mágicos donde todo encaja a la perfección. Tras pasar las dos rondas previas en segunda posición, el piloto de Ganassi solo tenía de referencia a David Malukas, cuyo lugar de privilegio por liderar el Fast 12 se deshizo en varias correcciones con unos neumáticos que no habían entrado en la ventana óptima. Camino de cerrar la vuelta, un halo de humo salió del neumático delantero izquierdo de Palou en forma de bloqueo. Dificil cuantificar la pérdida, pero quedarse a 63 milésimas de la pole hace pensar que quizá se escapó ahí, ya que la referencia posterior de Rosenqvist iba detrás de la suya toda la vuelta hasta ese punto.

Kyle Kirkwood, que encabezó los libres de la mañana, no pudo reeditar la pole del año pasado, pero el líder de la general y doble ganador del Gran Premio de Long Beach consiguió alcanzar la cuarta posición a costa de Malukas. Sorprendentemente, fue el único Andretti en el Fast 6, habiendo mostrado el equipo en los libres su habitual fortaleza en urbanos. Quizá más sorprendentes todavía fueron los destellos de un Scott Dixon que no había pasado del puesto 13 en parrilla este año, y cuyo último Fast 6 en circuito tuvo lugar en la primera carrera de 2025 en St. Petersburg.

Cuando parecía camino a otra qualy olvidable en un puesto retrasado, Dixon sacó un vueltón de la nada para liderar su grupo de la primera ronda. En el Fast 12, cuando parecía que se conformaría con un nada extraño puesto de salida en la parte baja del top 10, un último sector demencial permitió al hexacampeón dejar fuera a Will Power, quien había sido el piloto más rápido del viernes. El ex-compañero de Power, Scott McLaughlin, saldrá a su 'lado' (si es que consigue ponerse ahí antes de la salida, que en Long Beach es difícil), redimiéndose de un accidente el viernes, mientras que Kyffin Simpson y un notable Graham Rahal completaban el top 10.

RESULTADOS DE LA CLASIFICACIÓN DEL GP DE LONG BEACH 2026

Continúan los problemas clasificatorios este año para Christian Lundgaard, que no ha pasado del décimo puesto pese a estar tercero en la general, y que saldrá undécimo tras superar solamente a un Rinus VeeKay que dio la talla de forma sobrada con el Juncos al dejar sin Fast 12 a Marcus Armstrong, compañero del poleman Rosenqvist, por tres milésimas. A diecisiete se quedó Josef Newgarden, otro que también lleva un tiempo con el rumbo perdido en este departamento. Muy lejos de lo visto en Arlington el mes pasado, Marcus Ericsson clasificó en un 15º puesto que no parecía hacerle justicia al rendimiento de su coche.

Los libres del sábado tuvieron tres accidentes distintos, cortesía de Mick Schumacher, Nolan Siegel y un Romain Grosjean que llegó por los pelos a la clasificación. Ninguno de ellos logró entrar entre los 20 primeros, mezclados con Santino Ferrucci y Sting Ray Robb, dentro de un finde aciago para un Schumacher que empezó el viernes con una rotura de motor, y que se enfrenta a la posibilidad de continuar como último de la general durante otras tres semanas más si no mejora mucho su 21ª posición de salida. Nadie dijo que el bulevar de los sueños rotos fuera sencillo de transitar...

Fotos: IndyCar Media