Toyota se hace su propio Pau Gasol: así es el robot CUE7 capaz de jugar al baloncesto
Inspirado en atletas de NBA, este diseño es mucho más humano y más ligero que las versiones anteriores, siendo capaz de controlar el bote del balón con más equilibrio y percepción utilizando tecnología derivada de los coches eléctricos de la marca.
En estos momentos los fabricantes de automóviles están cambiando sus líneas de negocio de cara a años venideros. Algunos recortan o se deshacen de negocios para centrarse en la rama principal mientras que otros diversifican con el fin de aumentar su potencial como empresa de aquí al final de la década. Eso ha hecho Toyota de una forma bastante particular.
No viene de ahora: Toyota lleva años desarrollando robots, de manera similar a como hemos visto en otros fabricantes como Tesla, Renault, BMW y otros fabricantes, utilizando tecnología y know how derivado del mundo de la automoción y, en algunos casos, de las carreras de automovilismo. En el caso de Toyota ha querido aplicarlo también al deporte, pero no a rallies, a resistencia u otras carreras… sino al baloncesto.
Toyota presenta CUE7, su robot de baloncesto inspirado en la NBA
Allá por 2019, Toyota logró un récord Guinness cuando su robot Toyota CUE consiguió encestar 2.020 tiros libres consecutivos y, desde entonces, ha seguido evolucionando su robot humanoide. En 2024 logró otro récord, logrando una canasta a 24,5 metros de distancia. Pero su versión más reciente es un paso aparte en todos los sentidos.
Presentado meses atrás, CUE7 no sólo tira a canasta, sino que es capaz de moverse por la pista al cambiar pies por ruedas, una acoplada a cada pierna de modo que ruedan de forma independiente y no sobre un eje común. Su aspecto pasa de ser una simple cubierta humanoide que oculta los motores y engranajes a ser literalmente moldeado como si fuera un jugador de NBA como nuestros Ricky Rubio, Pau Gasol o su hermano Marc - es decir, un diseño más esculpido, más musculoso, más realista.
Usa motores eléctricos tomados de sus coches
De entrada, es capaz de moverse por una cancha de baloncesto, además de controlar el bote del balón y coordinar diferentes movimientos de manera mucho más fluida, con una evolución clara en materia de percepción y equilibrio. Y, lo creas o no, aquí entra mucho en juego todo lo aprendido en Toyota en materia de coches electrificados.
Las articulaciones están movidas por un total de 30 motores eléctricos con imanes de neodimio, los mismos que utilizan en algunos de sus coches. Gracias a simulaciones hechas por ordenador, han tardado en torno a día y medio en aprender a rodar con sus dos ruedas sin caerse, manteniendo el equilibrio doblando las rodillas o girando partes del cuerpo.
Los siguientes pasos de los robots NBA de Toyota
Su carrocería se compone de muchas pequeñas piezas que caben en la mano, montadas sobre un esqueleto de aleación ligera, de manera similar a como concebimos un chasis autoportante de aluminio. El peso es uno de los grandes avances, pues pasa de 120 kg (lo que podría pesar un pívot de NBA) a apenas 78 kg, incluso menos que un jugador base que no sea excesivamente alto.
Incluso se ha diseñado de manera que las cámaras (reposicionadas para este CUE7) se ocultan en una bandana. CUE7 se ha mostrado capaz de controlar el bote (tras muchas simulaciones ajustando la fricción del balón), encestar… y después celebrar, regalándose a su público con los brazos en alto. El siguiente paso de Toyota será cambiar sus cestas/ventosas por manos más humanas... y que sea capaz de jugar cara a cara con humanos.