Indy 500 - Libres 3Pato O'Ward da un paso al frente y Takuma Sato vuelve por sus fueros sin rebufos

Otro día tranquilo y apacible en Indianápolis para ver coches de carreras a gran velocidad, sin grandes sobresaltos más allá de algunas correcciones menores y subvirajes a lo largo de seis horas que sólo se vieron interrumpidas, como los dos días anteriores, por banderas amarillas puntuales para inspeccionar la pista o recoger algunos restos. El viento tuvo este jueves algo más de incidencia, más por su dirección cambiante que por la velocidad, lo que, sumado a la mayor prevalencia de las vueltas en solitario, hizo que se completaran menos giros en total.

Los cuatro mejores tiempos del día se registraron en un grupo de tráfico alrededor de la media hora inicial. Tras haber sido el más rápido del miércoles sin rebufos, Pato O'Ward encabezó en esta ocasión la tabla absoluta con una vuelta de 227.308 millas por hora, siendo el único en alcanzar el promedio de 227 mph en toda la jornada. Detrás de él, terminaron los tres coches de Meyer Shank Racing, destacando en segundo lugar un Hélio Castroneves mucho más cómodo con su coche que los dos días anteriores, batiendo a Marcus Armstrong y a Felix Rosenqvist.

Ninguno de ellos tres, no obstante, logró acabar siquiera entre los 20 más rápidos en la tabla de vueltas sin rebufo. En ese apartado, siempre muy monitorizado para seguir rendimientos de cara a la clasificación, la gran vuelta del mes hasta ahora corrió a cargo de Takuma Sato, otro veterano que llevaba un par de días bastante discretos. Ni corto ni perezoso, el piloto japonés, siempre dispuesto a poner grandes números contra todo pronóstico, registró una mejor vuelta de 223.828 mph, respaldando lo mostrado esta semana por Graham Rahal... ¡y sin estar contento con su coche!

La sensación generalizada, eso sí, es que las mejores cartas a una vuelta parecen estar de nuevo en manos del Team Penske tras su decepcionante actuación de 2025. Las simulaciones de clasificación de sus tres pilotos fueron notablemente estables y convincentes, abanderadas a una vuelta por Scott McLaughlin y en el compendio de cuatro vueltas por David Malukas. No andaba lejos Josef Newgarden, aunque el doble vencedor estadounidense solo pudo ser sexto en el ranking por detrás de un Rinus VeeKay que aspira a sacarle al coche de Juncos el jugo que Conor Daly exprimió el año pasado.

Las posiciones absolutas del día muestran que Álex Palou terminó en 22º lugar, muy lejos de la primera y segunda plaza de las dos primeras jornadas, pero las sensaciones siguieron siendo totalmente positivas para el español, aún sin ser perfectas. Sin haber rodado en tráfico de forma representativa, su mejor vuelta de 223.230 mph fue sin rebufo, la cuarta mejor del día en ese sentido, y su rodaje fue más consistente a lo largo de la jornada, hasta el punto de ser el último piloto en pista cuando acostumbra a que otros sean quienes vean la bandera a cuadros en estas tesituras. Aún existen, eso sí, ciertas dudas desde fuera cuanto al compendio del manejo y de la velocidad del coche, pero nadie en Ganassi parece tenerlas.

Kyle Kirkwood lideró a Andretti de nuevo con rebufos (14º) y sin ellos (7º), batiendo por poco en este aspecto a O'Ward, mientras que un Conor Daly más conservador que el miércoles fue el noveno más rápido sin ayuda externa por delante de Will Power. En la tabla absoluta, Alexander Rossi y Romain Grosjean continuaron mostrando buenas velocidades en ritmo de carrera, mezclados con apariciones más oportunistas por parte de Sting Ray Robb y Caio Collet, hasta ahora el más veloz de los cuatro debutantes.

- MEJORES TIEMPOS DEL TERCER DÍA
- MEJORES TIEMPOS SIN REBUFO

A una vuelta, eso sí, fue superado por un Mick Schumacher que por primera vez pareció sacar la cabeza del hoyo, aunque por tercer día consecutivo terminó fuera de los 30 primeros en la tabla absoluta. En el lado contrario se encontraba Katherine Legge, que terminó el día con la peor vuelta sin rebufos, pero en el puesto 24 absoluto. Con todo, las lecturas todavía están muy condicionadas, a falta del aumento de la presión del turbo de este Fast Friday y, sobre todo, del cambio de temperaturas, ya que se esperan dos días con nubes prevalentes y las primeras apariciones del líquido elemento. A más frío, más velocidad... pero si llueve, el tiempo será menor para probar y/o clasificar.

Fotos: IndyCar Media