Indy 500 - Libres 1Álex Palou empieza donde lo dejó: líder de los primeros entrenamientos pese a las dudas

El mes de mayo en Indianápolis comenzó de la mejor forma posible: cielos despejados, condiciones perfectas para rodar y ni un sólo accidente del que informar. Los entrenamientos oficiales de las 500 millas de Indianápolis comenzaron este martes con los 33 coches volviendo a sus garajes en el mismo estado en el que salieron, habiendo completado entre todos unas 2.000 vueltas. Ninguna de ellas fue más rápida que la de Álex Palou, el vigente ganador de la prueba, aunque la realidad fue bien distinta durante buena parte del día.

Tras tomárselo con calma durante la tarde, Palou probó suerte a falta de dos horas, cuando los grupos de tráfico empezaron a formarse con algo más de prontitud que en otros años por el buen clima. Su bólido no era el mismo que en el test oficial de abril, donde Ganassi se limitó a reconvertir el coche de circuito, por lo que era su primera vez al volante de la máquina con la que buscará revalidar la victoria el 24 de mayo. Sin embargo, sus primeras 22 vueltas no resultaron una experiencia demasiado placentera.

Al término de las mismas, situado en 29ª posición, Palou se dirigió a los pits en la salida de la curva 4, como si de la carrera se tratara, en lugar de por el sitio designado para los entrenamientos en la calle de entrada a pits de la curva 3. El motivo: un 'clunk' en la parte trasera del coche y un aparente problema en la rueda trasera derecha. Ganassi analizó el vehículo durante una hora, procedió a desmontar toda la caja de cambios y consiguió sacar a pista a Palou a falta de 13 minutos para el final, sin llegar a identificar en ningún momento cual era el motivo del problema.

Ni corto ni perezoso, metiéndosey demostrando una confianza absoluta en las capacidades de su equipo, Palou saltó en su primera vuelta lanzada del 32º y penúltimo lugar a la primera posición con una vuelta de 225.937 millas por hora (39.834 segundos), aprovechando al máximo los rebufos. Con ello, superó por poco la marca que Marcus Armstrong marcó cuando aún quedaban cuatro horas y media de sesión. En total, las 28 vueltas de Palou supusieron un rodaje muy limitado con respecto a sus competidores, dejando la materia de encontrar ritmo de carrera para los próximos dos días, y su mejor vuelta sin rebufo fue tan solo la 16ª mejor del día.

Al término de la primera hora, Conor Daly había sido el primer piloto en adentrarse en las 225 mph, un número que, además de Armstrong, alcanzaron también a posteriori Josef Newgarden y Scott Dixon con guarismos inferiores, y del que Graham Rahal se quedó cerca. Sin embargo, la representatividad de todo esto queda evidenciada en el hecho de que ninguno de estos seis coches terminó entre los 15 más rápidos sin rebufo. Esa tabla estuvo liderada, de forma intrigante, por Andretti Global, un equipo que el año pasado pareció volver por sus fueros en Indianápolis con una segunda y una sexta plaza que fueron extirpadas por una infracción técnica.

De este modo, Kyle Kirkwood, séptimo en la tabla del día, marcó la mejor vuelta sin rebufo en 222.062 mph, con su compañero Will Power en un 221.455. Esta fue, de hecho, la mejor vuelta del día para el australiano, que no rodó en tráfico a gran velocidad ni lo buscó. Marcus Ericsson completó esta estadística para Andretti en cuarto lugar, colándosele solo por delante un Jack Harvey que ratificó, junto a Daly, las buenas sensaciones que Dreyer & Reinbold exhibió en el test de abril. A su vez, David Malukas entró en el top 10 de ambas clasificaciones, y tanto Pato O'Ward como Alexander Rossi, que se hinchó a rodar con 116 vueltas completadas, mostraron buena velocidad en todo contexto.

- MEJORES TIEMPOS DEL PRIMER DÍA
- MEJORES TIEMPOS SIN REBUFO

Aunque el día estuvo exento de accidentes, no lo estuvo de problemas, más allá del sufrido por Palou. Una rotura mecánica antes siquiera de salir a pista obligó a ECR a cambiar el motor de su propietario Ed Carpenter, que fue el penúltimo en aparecer. El último acabaría siendo el novato Dennis Hauger, al que un bloqueo en el sistema hidráulico del coche le dejó completamente aparcado durante casi cinco horas, completando solo una docena de vueltas en todo el día. Al fondo de la tabla, día sorprendentemente lento para dos de los coches de McLaren, un Christian Lundgaard reciente ganador del Indy GP y su piloto extra Ryan Hunter-Reay.

No dejó grandes números tampoco la primera jornada de Mick Schumacher, antepenúltimo sin rebufo y penúltimo en la tabla total, solo por delante de una Katherine Legge que buscó confianza con su nueva máquina. La piloto británica, además, confirmó que será la séptima persona de la historia, y la primera mujer, en enfrentarse al reto del 'Double Duty', disputando en el mismo día la Indy 500 y la Coca Cola 600 que la NASCAR disputa en el óvalo de Charlotte. Un reto notable por el fiasco de Kyle Larson los dos últimos años, y en el que sólo Tony Stewart logró en 2001 completar las 1.100 millas de ambas pruebas, quedándose Robby Gordon a una sola vuelta un año después. Los cinco intentos posteriores fracasaron.

Fotos: IndyCar Media