Previo y horarios del Gran Premio de Markham de IndyCar 2026

Dos nuevos circuitos urbanos acaparan la actividad competitiva de la IndyCar Series en este tramo central de agosto, antes de culminar la temporada en dos escenarios más clásicos como Milwaukee y Laguna Seca. El segundo de estos circuitos ha aglutinado gran parte de la atención mediática de la temporada, al ser la carrera que se disputará en el mismísimo centro de Washington D.C. con motivo del 250 aniversario de la independencia del país, con mucha controversia de por medio. Pero eso será la próxima semana. Este finde, y no sin su propia polémica, le llega el turno a Markham, la ciudad que toma el relevo a Toronto como la nueva casa canadiense de IndyCar.

No es un testigo fácil de recoger, ya que Toronto era el único urbano del calendario que podía asemejarse a Long Beach en cuanto a longevidad, al menos dentro del historial de la categoría. Desde su debut en 1986, la metrópolis canadiense y su icónico emplazamiento alrededor del Exhibition Place había acogido 39 carreras de IndyCar, con dos ediciones dobles (2013-14) y sólo tres ausencias forzosas, a consecuencia de la reunificación de 2008 y las restricciones canadienses durante la pandemia en 2020 y 2021. Sin embargo, la historia de amor con Toronto, utilizado prominentemente en la infame película Driven, se había ido marchitando con el tiempo.

Las diferentes construcciones alrededor del circuito habían limitado el espacio disponible para competir, hasta el punto de obligar a usar durante los últimos años un pit lane improvisado y torticero, al lado de unas últimas curvas estrechadas hasta la extenuación. Esto se ha sumado a la progresiva falta de compromiso de la gobernanza local con el evento, lejos de los años en los que la tabacalera Player's financiaba todo. La falta de inversión en aspectos tan básicos como los reasfaltados o la promoción, así como no ir más allá de firmar tardías renovaciones anuales, desembocó en la ruptura total cuando la ciudad comunicó que la carrera no se podría disputar en 2026, debido al uso del adyaciente BMO Field para el Mundial de Fútbol.

A la par que esto sucedía, la categoría encontró un nuevo socio con plena disposición en Markham, una ciudad de más de 350.000 habitantes situada en el área metropolitana de Toronto, a apenas 30 kilómetros del centro de la ciudad. Un compromiso de cinco años con fuertes inversiones se ha sumado al beneplácito de Honda Canadá, principal valedor del evento en Toronto desde 2009, y cuya sede se halla justo al lado de una sección del circuito. Así fue como cobró vida el primer nuevo emplazamiento de IndyCar en tierras canadienses desde el debut del aeropuerto de Edmonton en 2005.

Sobre el papel, y en base a las simulaciones, el trazado promete ser uno de los más desafiantes de la temporada en cuanto a circuitos urbanos se refiere. Con una longitud de 3.52 kilómetros, el trazado de Markham transcurre en las afueras de la ciudad, estando situado el paddock y la corta recta de meta en el parking de su estación de tren. Amén de una variedad de curvas con fisionomía distintas a los habituales 90 grados de un urbano, Markham cuenta con numerosos cambios de elevación y una sección de un kilómetro pie a fondo, que debería ofrecer las mejores oportunidades de adelantamiento.

Las horas previas al evento han estado rodeadas de cierta polémica, debido a que existe un notable retraso a la hora de terminar la construcción del circuito. Varios muros y protecciones de neumáticos, tanto en algunas curvas como en algunas escapatorias, no estaban instalados durante el jueves, lo que obligó a retrasar el 'track walk' de pilotos y equipos al viernes, poniendo ligeramente en tela de juicio la actividad en pista de ese día para IndyCar y sus categorías inferiores. Los organizadores aseguran, sin embargo, que todo estará listo a tiempo, siendo similares estos retrasos a los experimentados por Nashville en el debut de su circuito urbano en 2021.

En lo deportivo, los dos primeros de la clasificación general centran la atención, por motivos de sobra conocidos. Con una ventaja de 110 puntos en la clasificación general, y sólo cinco carreras por delante que sólo permiten recortar un máximo de 245 puntos, Álex Palou parece tener muy al alcance de la mano su quinto título de campeón tras sus recientes victorias en el oval de Nashville y en el circuito de Portland. Quizá sea Palou de los que mejor reciba el cambio de emplazamiento, ya que Toronto nunca fue el mejor circuito para sus intereses, con una heroica segunda plaza en 2023 con el alerón delantero descolgado como único punto álgido.

Las dos últimas carreras en urbanos, disputadas en Long Beach y en Detroit, cayeron del lado de Palou, pero la última cita en un nuevo urbano, a principios de año en Arlington, fue ganada por Kyle Kirkwood, que tuvo que superar en pista al español para ello. El estadounidense, que recuperó la segunda posición de la general la pasada semana, ha obtenido cinco de sus seis victorias en trazados urbanos y acabó segundo en Detroit, posición que intentará mejorar para apurar sus opciones de título y llegar con mejor inercia a la aún mayor incógnita de Washington D.C.

Las decoraciones para este fin de semana en Markham, con varios cambios notables.

Pato O'Ward quedará en los libros de historia como el último ganador en Toronto, y buscará defender su victoria tras el pobre desempeño de McLaren en las dos últimas carreras. Su aún compañero Christian Lundgaard también ganó en Toronto, pero su futuro compañero Scott Dixon, inmerso en una gran crisis de resultados, era la referencia de la actual parrilla en ese aspecto. Su registro de cuatro victorias solo tenían como perseguidores cercanos los de Will Power, con tres, y Josef Newgarden, con dos. A partir de ahí, la baraja está abierta si el "caos de nuevo urbano" se desata, ya sea para otros favoritos como David Malukas o Felix Rosenqvist, o para outsiders en busca de su gran titular del año como Rinus VeeKay, Graham Rahal o el desafortunado Marcus Armstrong. Sin pilotos locales en pista, una cosa está clara: la afición animará a todos... menos, probablemente, a Palou.

Dónde ver el Gran Premio de Markham en España

La temporada 2026 de IndyCar se emite en España a través de Movistar+, siendo todas las carreras accesibles a través de la suscripción básica de 10 euros, sin necesidad de contratar fibra ni línea telefónica. La carrera se emitirá en Vamos por M+ (dial 8), con Raúl Benito y Cristóbal Rosaleny al frente de la retransmisión. La clasificación, en versión original, se emitirá en Deportes 5 por M+ (dial 192) y en el servicio IndyCar Live, donde también se pueden ver los entrenamientos libres mediante una suscripción de 5€ mensuales o 28€ anuales.

Para comprobar la cobertura en otros territorios, consulten la lista completa de emisoras internacionales, así como la disponibilidad de los distintos contenidos en IndyCar Live.

Fotos: IndyCar Media