Previo y horarios del Gran Premio de Arlington 2026 de IndyCar

Por primera vez desde 2021 (y desde la Champ Car de 2007 en un calendario sin modificaciones pandémicas), la temporada de IndyCar arranca con tres carreras consecutivas, copando un intenso inicio en este mes de marzo. Tras la exhibición de Álex Palou en St. Petersburg y el magno espectáculo en Phoenix que conquistó Josef Newgarden, la parrilla se lanza a un nuevo desafío con la edición inaugural del Gran Premio de Arlington, una prueba que supone la apuesta urbana más ambiciosa de la categoría hasta la fecha.

Arlington, situado en el estado de Texas, es el suburbio más grande de la zona metropolitana de Dallas con 400.000 habitantes. Además de ser conocida en la cultura popular por un meme, la ciudad tiene como principal reclamo su estatus como sede, desde 2009, de los Dallas Cowboys, la franquicia deportiva más valiosa del mundo, que juega al 'football' en el AT&T Stadium. Este se encuentra cercano al Globe Life Field, un estadio de béisbol inaugurado en 2020 por los Texas Rangers, quienes llevan más de 50 años en Arlington.

Ambas franquicias, junto a Penske Entertainment, son promotoras y organizadoras de la prueba, que transcurre alrededor de sus estadios y a la que han intentado dotar de un montaje más similar al de un Gran Premio de Fórmula 1. El trazado, que cuenta con una longitud de 4.392 metros, es el segundo circuito más largo del calendario de IndyCar, sólo por detrás de los 6.515 metros de Road America. A su vez, es el urbano de mayor longitud que IndyCar haya utilizado en suelo estadounidense, y se queda a sólo 78 metros de la versión primigenia de Surfers Paradise en la que IndyCar visitó Australia anualmente entre 1991 y 2008.

La primera sección de la pista, incluido el paddock, transcurre por los parkings del estadio de los Cowboys, incluyendo un revirado tramo de curvas con gradas situadas justo enfrente del recinto. Esto desemboca en una larguísima y sinuosa recta de 1.5 kilómetros, donde se producirán la mayoría de los adelantamientos. Otras dos rectas de menor velocidad surcarán alrededor del coliseo de los Rangers, para completar las 14 curvas con una cerrada curva a derechas que podría albergar algún intento final a la desesperada.

El Álex Palou más 'americano' posaba de esta guisa a finales de 2024 con motivo del anuncio.

En la misma avenida de la larga recta, tan solo un kilómetro más allá de la frenada, se encontraba hasta 1958 el Arlington Downs, un óvalo de tierra para carreras de caballos que también fue utilizado por los 'indy car' entre 1947 y 1950 con tres citas puntuables. Otros eventos posteriores en el estado de Texas sucedieron en el Texas World Speedway (1973-79), el Gran Premio de Houston en dos urbanos distintos y en diferentes etapas entre 1998 y 2013, la visita de un año al Circuito de las Américas en 2019 que la pandemia cercenó a posteriori y, sobre todo, los 27 años en los que el Texas Motor Speedway acogió vibrantes carreras ovales entre 1997 y 2023.

Arlington será el primero de los tres urbanos que se estrenan esta temporada, junto al canadiense Markham, que reemplaza la prueba de Toronto, y la polémica visita excepcional al corazón de Washington D.C. para una carrera impulsada con dinero gubernalmental, cuyo trazado alrededor de la Explanada Nacional fue desvelado esta misma semana. Una notable particularidad de la prueba de esta semana es que se disputará sobre una distancia de 191 millas (307 kilómetros) similar a la empleada por defecto en Fórmula 1, pero que es muy inusual en IndyCar por preferirse distancias inferiores en urbanos, y de un mínimo de 200 millas en circuitos convencionales.

Además del evento en sí, otra gran novedad tendrá lugar en la sesión clasificatoria, donde se probará una modificación del formato con vistas a implementarlo potencialmente en otros eventos. La sesión final que define la pelea por la pole dentro del formato de eliminación a tres rondas, el Fast 6, se disputará a una sola vuelta por piloto, en lugar de una sesión cronometrada. En el orden inverso a su posición en el Fast 12, cada piloto tendrá la pista en solitario, al estilo de los óvalos. A su vez, la práctica estándar de IndyCar de una línea de meta alternativa justo antes de la entrada a pits para las clasificaciones permitirá que estos intentos se sucedan uno detrás de otro con relativa celeridad.

De los 14 pilotos de la parrilla que han ganado al menos una prueba, once de ellos saben lo que es triunfar en un circuito urbano. Dada su veteranía y éxito, no sorprende que Will Power (18) y Scott Dixon (14) lideren en ese aspecto, si bien Power solo lo ha logrado una vez en la última década. Desde el inicio de la era Aeroscreen en 2020, Dixon comparte el 'récord' de cuatro victorias con Kyle Kirkwood, el piloto más destacado en urbanos en tiempos recientes, y cuyo buen inicio de temporada con un cuarto puesto en St. Pete y un segundo en Phoenix le tiene segundo en la general, a sólo cinco puntos de un Newgarden que ha ganado seis veces en urbanos.

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Desde su irrupción en la zona noble de IndyCar hace cinco años, los urbanos siempre han sido un terreno algo menos propicio para Álex Palou que los trazados permanentes, donde es casi intocable. Sin embargo, sus dos victorias en St. Petersburg y su plenitud deportiva hace poco inteligente apostar en su contra, en especial después del despiste que desembocó en su temprano accidente en Phoenix, que supuso el fin de su año y medio de reinado al frente de la tabla de puntos.

Aún sin ser texano nativo, Pato O'Ward vivió buena parte de su vida adolescente en la cercana San Antonio y en la ciudad fronteriza de El Paso, por lo que es el claro favorito local para una victoria que consolidaría un inicio de temporada más regular que espectacular. Sin embargo, hablar de Texas en IndyCar es hablar de A. J. Foyt, sus 67 victorias y la trascendencia de su figura más allá del deporte, aún a día de hoy a sus 91 años. No ha tenido su equipo un gran inicio de temporada hasta ahora, pero quizá eso cambie. Más raro sería ver un oso polar...

Dónde ver el Gran Premio de Arlington en España

La temporada 2026 de IndyCar se emite en España a través de Movistar+, siendo todas las carreras accesibles a través de la suscripción básica de 10 euros, sin necesidad de contratar fibra ni línea telefónica. La carrera del sábado se emitirá en Vamos por M+ (dial 8), con Raúl Benito y Cristóbal Rosaleny al frente de la retransmisión. La clasificación, en versión original, se emitirá en Deportes 4 por M+ (dial 66) y en el servicio IndyCar Live, donde también se podrán ver los entrenamientos libres mediante una suscripción de 5€ mensuales o 28€ anuales.

Para comprobar la cobertura en otros territorios, consulten la lista completa de emisoras internacionales, así como la disponibilidad de los distintos contenidos en IndyCar Live.

Fotos: IndyCar Media