Indy 500Scott McLaughlin y Álex Palou se retan en el Fast Friday para la pole

Tres días de tiempo apacible y relativamente estable dieron lugar a un inicio lluvioso para la cuarta jornada de entrenamientos en Indianápolis, la más importante al tratarse del Fast Friday. El último día antes de las sesiones clasificatorias, y el primero con el impulso extra proporcionado por el aumento de presión del turbo a los valores que se emplearán este fin de semana. Quiso la naturaleza que esta sesión empezara dos horas más tarde a medida que se secaba la pista por las lluvias matutinas, recuperándose sólo una de esas horas en la parte final del día.

Como es habitual en años recientes, este día estuvo concentrado exclusivamente en simulaciones de clasificación, donde los pilotos buscaban contar con pista libre sin la incidencia cercana de otros vehículos para medir su rendimiento teórico de cuatro vueltas cronometradas consecutivas. No todo el mundo lo consiguió de forma limpia, en especial un Conor Daly que tuvo que abortar hasta en dos ocasiones sus intentos por la presencia de otros coches, pero hoy nada ni nadie podía equipararse a un Scott McLaughlin en busca de redención.

El piloto neozelandés, que ostenta desde 2024 la pole más rápida de la historia de la Indy 500 (234.220 millas por hora) y cuya carrera hace 12 meses terminó en las vueltas de formación con un absurdo accidente en la recta principal, resultó totalmente inalcanzable en solitario. Su mejor vuelta de 232.674 mph, la tercera mejor del día en términos absolutos, fue la mejor en solitario, pero más llamativo todavía fue su promedio de cuatro vueltas de 232.576 mph, con una enorme consistencia en el #3 del Team Penske.

Quién más se le acercó en ese sentido fue un Álex Palou que demostró una sintonía total con el manejo de su coche, y cuya primera vuelta en su mejor simulación del día (232.532 mph) fue razonablemente cercana a lo marcado por McLaughlin. Las tres siguientes, no obstante, no llegaron a 232 mph, dejando su promedio total en 232.026 mph, el segundo mejor del día a pesar de todo. Otros pilotos contaron con promedios de cuatro vueltas más veloces, pero todos ellos contaron en algún momento de esas tandas con la influencia de otro coche por delante a menos de diez segundos de distancia.

Fue en una de esas vueltas donde Felix Rosenqvist encontró la primera posición del día con un giro de 233.372 mph. El sueco de Meyer Shank Racing, que en 2025 tuvo la mejor vuelta de clasificación y la mejor vuelta absoluta del mes, ha sido también en esta ocasión el sexto mejor sin la ayuda de rebufos, por encima de 232 mientras sus dos compañeros no han logrado siquiera alcanzar los 231 en su mejor vuelta. Detrás de él terminó Alexander Rossi, otro piloto muy cómodo con su máquina que firmó la cuarta mejor "vuelta de qualy" del día.

Con un giro casi idéntico, en tercer lugar, acabó Rinus VeeKay, de nuevo destacando en el coche de Juncos, aunque su promedio de cuatro vueltas fue peor que el de David Malukas, otro de los Penske con ínfulas para el domingo. Aún estando lastrado por el tráfico cuando las condiciones eran mejores, Daly tuvo el séptimo mejor tiempo sin rebufos, batiendo a Pato O'Ward, mientras que Santino Ferrucci completó el top 10 en este apartado pese a varios problemas de manejo y una aparente rotura de motor al final de la jornada.

No tuvieron grandes vueltas en solitario Takuma Sato y Marcus Ericsson, pero sus tiempos con rebufo en el top 5 respaldan parte de lo visto durante la semana. La posición del sueco, 22º en la tabla sin rebufos, fue probablemente la única nota positiva del día para Andretti, cuyo buen ritmo de carrera durante la semana ha desaparecido por completo en las simulaciones de clasificación. Así lo muestran la 28ª posición de Will Power y la 31ª de Kyle Kirkwood, quien había sido el más rápido sin rebufos el primer día cuando las velocidades no contaban con el impulso extra del turbo.

En un día tranquilo marca de la casa al borde del top 10 con rebufos y sin ellos, Scott Dixon fue el gran agraciado del tradicional sorteo para las posiciones de salida del primer intento clasificatorio en la sesión general del sábado, al obtener el primer lugar por delante de un Christian Lundgaard que aún va a trancas y a barrancas en Indianápolis, y su compañero Ryan Hunter-Reay, más perdido de lo esperado a la hora de encontrar el setup ideal de su coche. El americano se codeó con los dos coches de Coyne, los otros grandes perdedores del día, y con los sempiternos ocupantes de los últimos puestos esta semana, Mick Schumacher y Katherine Legge, a la que el sorteo ha terminado de dar la puntilla con el 33º y último lugar.

- MEJORES TIEMPOS DEL FAST FRIDAY
- MEJORES TIEMPOS SIN REBUFO

No ha sido mucho mejor la suerte para Palou, que saldrá el 31º, pero sí para un McLaughlin cuyo sexto lugar de partida le debería conferir una cómoda posición en lo más alto de la tabla si replica lo visto el viernes, algo factible con temperaturas similares. La gran preocupación, sin embargo, reside en la persistencia de la lluvia, que se espera a lo largo de la mañana y que podría caer de forma intermitente o prolongada hasta las primeras horas de la tarde. Esto no sólo podría dar al traste con la hora programada de libres, si no con las primeras de las horas habilitadas para la clasificación, convirtiendo el tiempo restante de bandera verde en una olla a presión para muchos si no existen garantías de hacer muchos más intentos.

Al término de esas siete horas, las posiciones de salida entre los lugares 16 y 33 quedarán fijadas, sin mayor complicación por debajo al no haber 'Bump Day' este año. Los 15 primeros, por su parte, continuarán peleando por la pole el domingo en un nuevo formato de tres fases (Final 15, Fast 12 y Fast 6), siendo el Final 15 una especie de fase previa para los pilotos que acaben el sábado entre los puestos 10 y 15, con los nueve primeros clasificados automáticamente para el Fast 12. Después de cuatro días limpios de accidentes, sólo queda confiar en que la racha continúe dos días más...

Fotos: IndyCar Media