Watanabe respalda al nuevo jefe de Honda F1: «Le hemos preparado y formado, decidí que ya era hora»
El presidente de HRC explica que el relevo de Tetsushi Kakuda por Yoichiro Fukao responde a una transición generacional planificada y al calendario técnico de Honda, no a los resultados de Aston Martin F1.
Koji Watanabe ha explicado los motivos que le llevaron a elegir a Yoichiro Fukao como nuevo responsable del desarrollo de las unidades de potencia de Honda para la Fórmula 1. El todavía presidente de Honda Racing Corporation (HRC) reivindica que se trata de un relevo generacional que llevaba tiempo preparando y cuya fecha responde, fundamentalmente, a las necesidades del proyecto técnico.
La sustitución de Tetsushi Kakuda por Fukao se hizo efectiva el pasado 1 de octubre, en plena temporada de dificultades para Honda y Aston Martin. Una circunstancia que podía alimentar las interpretaciones sobre un posible cambio de rumbo ante los resultados de 2026, pero que Watanabe ha querido descartar.
«Esta decisión la tomé yo. Siempre he estado pensando en cuál sería el momento adecuado para dar paso a una nueva generación. Hemos preparado y formado a Fukao como candidato para ocupar el puesto de próximo LPL [líder de proyectos a largo plazo por sus siglas en inglés]», explica.
El directivo japonés afirma que su promoción no responde a una decisión precipitada, sino a un proceso de preparación previo. Fukao, que hasta ahora ejercía como responsable adjunto del proyecto y estaba al frente de la división de software, asumirá el liderazgo de una unidad de potencia que necesita dar un salto de rendimiento para competir en igualdad de condiciones con sus rivales.
El desarrollo del motor de Honda para 2027 marcó el momento del relevo
Watanabe sitúa el final del desarrollo del hardware de la segunda especificación del motor de 2026 como el punto de inflexión que permitió ejecutar el cambio de responsabilidades. El japonés señala que no se trataba únicamente de encontrar un sustituto para Kakuda, sino de hacerlo antes de que Honda entrara de lleno en las siguientes fases de desarrollo.
«La finalización del desarrollo del hardware de la especificación 2 del motor de 2026 [estrenado en Zandvoort] supuso un punto de inflexión. Los reglamentos de las unidades de potencia de Fórmula 1 van a cambiar sucesivamente en 2027 y 2028. Al valorar cuál sería el mejor momento para hacer el relevo, decidí que era ahora», detalla.
El calendario de trabajo de Honda ayuda a entender su planteamiento, ya que el desarrollo de la unidad de potencia de 2027 ha comenzado y aumentará su intensidad durante el otoño. Además, cuando llegue la temporada que viene, el fabricante japonés tendrá que comenzar a trabajar también en la especificación de 2028.
«En estas circunstancias, debíamos evitar que la decisión se retrasara innecesariamente. Consideré que el mejor momento era una vez finalizado el desarrollo de la especificación 2», añade Watanabe.
La promoción de Fukao busca, por tanto, que el nuevo responsable tenga tiempo para consolidar su liderazgo antes de afrontar las siguientes etapas del programa. Honda necesita acelerar el desarrollo y establecer una estructura de trabajo capaz de responder a los cambios técnicos que se avecinan.
Kakuda no ha sido apartado por los malos resultados
Una de las cuestiones más delicadas de esta reorganización es la situación de Tetsushi Kakuda, que deja de ocupar el puesto de LPL después de haber dirigido el desarrollo de las unidades de potencia durante diferentes etapas de la trayectoria de Honda en la Fórmula 1.
Watanabe ha querido dejar claro que su salida de esa responsabilidad no constituye un castigo por los problemas de rendimiento y fiabilidad que han condicionado el regreso de Honda como motorista de Aston Martin. «En ningún caso se le ha relevado para que asuma la responsabilidad por esos resultados», afirma.
De hecho, el presidente de HRC recuerda que Kakuda ha desempeñado un papel importante en la trayectoria reciente del fabricante japonés. Dirigió el proyecto durante la cuarta etapa de Honda en la Fórmula 1 [2015-2021], siguió vinculado a él durante el periodo de colaboración técnica con Red Bull Powertrains y volvió a respaldar al equipo cuando Honda regresó oficialmente a la categoría en 2026 junto a Aston Martin.
«En HRC valoramos enormemente sus capacidades y estamos muy agradecidos por su contribución. Sin embargo, tarde o temprano hay que dar paso a una nueva generación. Ese momento es ahora», ha ampliado Watanabe.
De hecho, Kakuda no abandonará el proyecto de Fórmula 1. Aunque ya no será el responsable principal, continuará participando en el desarrollo de HRC y prestará apoyo a Fukao desde su nueva función como ingeniero jefe ejecutivo. «Aunque ha dejado el puesto de LPL, Tsunoda continúa participando en el desarrollo de HRC y apoyará a Fukao como ingeniero jefe ejecutivo», señala Watanabe.
Watanabe también prepara el futuro de HRC
La renovación de responsabilidades en el departamento de motores de Fórmula 1 no es el único cambio importante que afronta Honda. El propio Watanabe dejará la presidencia de HRC el próximo 31 de diciembre y será sustituido por Keiichi Yasuda a partir del 1 de enero de 2027.
En este caso, el directivo también ha explicado qué criterios tuvo en cuenta para recomendar a su sucesor, aunque la decisión definitiva correspondió a Honda Motor. «Yo fui quien eligió a Yasuda como sucesor. La decisión definitiva la tomó Honda Motor. Por supuesto, es imprescindible que le gusten las carreras y conozca ese mundo, pero para ser presidente también se necesitan, por encima de todo, habilidades de negociación».
Watanabe considera especialmente importante la capacidad para gestionar relaciones internacionales y alcanzar acuerdos con los diferentes actores del mundo de la competición. Una faceta en la que Yasuda cuenta con una trayectoria destacada, tras haber presidido Boon Siew Honda en Malasia y Astra Honda Motor en Indonesia.
Su objetivo es que el nuevo presidente continúe desarrollando la estructura competitiva de Honda y refuerce su presencia en las distintas disciplinas. «Espero que establezca relaciones sólidas con los distintos actores del mundo de la competición y que trabaje con ellos para desarrollar el deporte y aumentar el número de aficionados», ha expresado.
Watanabe también ha señalado que la integración de las actividades de competición sobre dos y cuatro ruedas todavía no ha alcanzado todo su potencial. Por eso, espera que Yasuda consiga consolidar una HRC reconocida internacionalmente y capaz de destacar tanto en el automovilismo como en el motociclismo.
«Espero que consiga construir una HRC fuerte, conocida por todo el mundo y capaz de destacar con fuerza en ambas disciplinas», concluye.
