IndyCar - Music City GPPrimera pole oval para Pato O'Ward en la final de Nashville, con Álex Palou cuarto

Parece casi mentira que un piloto que ha conseguido en óvalos cuatro de sus nueve victorias y 18 de sus 32 podios nunca hubiera logrado una pole en óvalos. Casi igual de mentira que el hecho de que ninguna de sus seis poles anteriores hayan derivado en una victoria. Este sábado, Pato O'Ward ha derribado la primera estadística en el óvalo de Nashville, y buscará hacer lo mismo mañana en el Music City Grand Prix, donde saldrá desde la pole position sin más presión que la de cerrar 2025 por todo lo alto.

El piloto mexicano, que se aseguró el subcampeonato la pasada semana en Milwaukee, ya avisó liderando los entrenamientos libres de la tarde, pero confirmó la buena forma de McLaren en este híbrido de óvalo corto y de superspeedway con dos excelsas vueltas, la primera rozando las 203 millas por hora de promedio, para una media final de 202.621 millas por hora. Más que suficiente para hacerse con una primera plaza que hasta ese momento ostentaba David Malukas, quien volvió a quedarse a las puertas de su primera pole por segunda semana consecutiva, y por tercera vez en 2025.

El piloto de Foyt, garantía de velocidad oval una vez más, fue el único otro competidor que pasó de las 202 millas por hora en su primera vuelta, y las consiguientes tentativas fallidas de sus rivales hacían parecer que esta vez si le tocaría. Por lo pronto, nueva presencia en primera fila por delante de un Christian Lundgaard que, en sus 22 clasificaciones ovales hasta hoy, solo había pasado del 14º puesto en la parrilla de la Indy 500 de este año (8º), y que tenía un promedio clasificatorio oval de 16.4 esta temporada. Un excelso resultado para el danés, que se juega la tercera plaza de la general con un Scott Dixon que saldrá quinto, y al que debe batir mañana por ocho puntos.

Entre medias de ambos, estará Álex Palou, que esta vez no pudo desplegar vueltas mágicas como en Milwaukee. La punta no parecía acompañar del todo a los Honda, pero el español lideró al contingente del motorista japonés en cuarto lugar con un promedio de 201.603 millas por hora, más que suficiente para optar a que su histórico 2025 culmine con una novena victoria. No van mal los Ganassi, como certifica la décima plaza de un Kyffin Simpson que saldrá noveno debido a una de las dos últimas sanciones ajenas por exceder el límite de motores anuales.

En la línea de un 2025 donde han estado absolutamente irreconocibles, Penske no situó ninguno de sus coches entre los cinco primeros, liderados por un Josef Newgarden que fue el primero de los tres en clasificar por su mala posición en la tabla, teniendo por ello en teoría peores condiciones de pista. Dos puestos atrás saldrá Scott McLaughlin, superado por un Nolan Siegel que consigue su quinto top 10 del año en clasificación, mientras que Will Power empezará la que podría ser su última carrera con su equipo de 17 años en undécima plaza, pese a ganar una por sanción ajena.

Callum Ilott sacó partido a la 'magia' de su nueva unidad para situarse noveno, pero la correspondiente sanción de nueve puestos le hará salir en la novena fila, junto a su compañero Robert Shwartzman, promocionando así a Felix Rosenqvist hacia el top 10. Los Andretti, por su parte, se perdieron en la zona media, con Kyle Kirkwood en duodécimo lugar y el vigente ganador Colton Herta, que partirá en 14ª posición, en medio de los crecientes rumores que le sitúan en un programa de Fórmula 2 el año próximo con vistas a obtener los puntos de Superlicencia que le faltan para competir en Fórmula 1.

El vencedor de la semana pasada, Christian Rasmussen, fue el otro sancionado, cayendo de su 16ª posición a la antepenúltima, solo por delante de los lentísimos coches de Coyne. No fue un gran día para los Carpenter, al igual que para los Rahal, con los tres coches juntitos fuera del top 20, o para Juncos, con una malísima qualy de un Conor Daly que en esta clase de trazados es la gran baza anual del equipo para obtener resultados. Con todo, las últimas 300 millas del año pueden dar mucho juego, casi tanto como la explosiva rumorología de la última semana.

ACTUALIZACIÓN: Tras sufrir uno de los varios incidentes que tuvieron lugar durante la sesión de libres posterior a la clasificación, Nolan Siegel se ha visto obligado también a cambiar motor, siendo esta su quinta unidad del año, con la correspondiente penalización de nueve puestos en parrilla, por lo que saldrá en 16º lugar. Con ello, Marcus Armstrong y Marcus Ericsson resultan los grandes beneficiados, ganando tres posiciones respecto a su posición original en clasificación, mientras que Kyffin Simpson en 8º lugar es el mejor de los que ganan dos plazas.

Fotos: IndyCar Media