De Barreiros Diésel a Leapmotor, las múltiples vidas de la fábrica de Stellantis en Madrid

Situada a menos de 8 kilómetros del mismísimo centro de Madrid, la entrada de la factoría de Stellantis del distrito de Villaverde sigue en activo después de más de 70 años. Sus muros, viales y naves han sido testigos de tiempos mejores. Fue una de las primeras fábricas automovilísticas en España, y su artífice fue el inmortal Eduardo Barreiros. La actividad comenzó con vehículos comerciales en la posguerra.

En realidad, todo comenzó a partir de unas antiguas naves que estaban al pie de la antigua carretera hacia Getafe. Los terrenos fueron adquiridos por Barreiros Diésel en 1952 y se construyó un nuevo edificio principal firmado por José Buso Martínez, Eusebio Rojas-Marcos y Graciliano Barreiros, que sigue en pie. El complejo fue creciendo y creciendo según lo hizo el propio fabricante, que comenzó a trabajar en turismos de gran serie en la década de 1960.

Debido a la irrupción de Chrysler en Europa, que había adquirido la francesa Simca, su primer modelo fue el utilitario 1000, donde era tan difícil hacer el amor según Los Inhumanos. Casi al mismo tiempo, se produjeron los primeros Dodge Dart, auténticos haygas en aquel momento -era el mayor coche de producción nacional- a partir del model year 64 norteamericano con componentes importados.

Fachada del edificio principal de oficinas de la fábrica durante la época de PSA Peugeot-Citroën - Créditos: Fundación Arquitectura del Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid

A partir de 1978, debido a la profunda crisis que sufrió Chrysler, el nuevo presidente, Lee Iacocca -padre del Ford Mustang, entre otros éxitos-, tachó del balance todos los activos europeos y quedaron en manos de Peugeot, que se había adjudicado a la quebrada Citroën en 1974. Después de Talbot, llegaron los grandes éxitos de ambas marcas francesas, así hasta nuestros días.

Desde 2020, se mantiene en pie con la producción de un único modelo, el Citroën C4, tanto en sus versiones a gasolina como eléctricas. Digo que se mantiene porque hace bastante tiempo que es una fábrica infrautilizada, de hecho, hace 10 años ya comenté en este espacio que necesitaba más carga de trabajo y no podía depender de un único modelo, en aquel momento el Citroën C4 Cactus.

En su cénit, fue una fábrica gigantesca, con una superficie cercana a 2 millones de metros cuadrados, y en muchos aspectos era autosuficiente. Tenía hasta un circuito propio para probar los vehículos -hoy desaparecido-, utilizado en una mítica foto de prensa con la gama que había antes de que Chrysler arrojase la toalla en Europa y se transfiriese a PSA. Hoy día, ha cambiado bastante.

Durante la época de Barreiros y Chrysler, de Villaverde salieron desde los pequeños Simca 1000 hasta los gigantescos Dart, pero además camiones, autobuses y tractores

Una ubicación privilegiada cerca del corazón de Madrid

Más de la mitad de la superficie original se ha arrendado o vendido para otros usos, incluyendo viviendas, naves de logística, la empresa municipal de limpieza... Literalmente, en la fábrica sigue sobrando sitio a patadas. Hay tantas plazas de aparcamiento para empleados y uso interno (en gran parte cubierta por placas solares, más de 30.000 m2) que no hay ninguna dificultad para aparcar en sus inmediaciones, ni siquiera hay zona azul.

En el interior del recinto hay vestigios de sus múltiples épocas. Las vías del tren del Ramal de Orcasitas, que en su día transportaron miles de vehículos, llevan mucho tiempo sin que las pise ningún convoy. En el exterior de la fábrica sigue el paso a nivel en la Calle Eduardo Barreiros, cerca de la estación de Cercanías de Puente Alcocer. Es una vía fantasma, pero los semáforos siguen ahí.

Las modernas placas solares contrastan con las tapas de alcantarilla, algunas siguen con el logotipo del ocho de Barreiros, por lo que llevan décadas puestas ahí. Se puede ver algún cartel con la tipografía empleada en la PSA de los años 80, algunas naves no se han tocado en más de 40 años... Todo indica al visitante novato que está en un lugar histórico y sería una tragedia perderlo.

Lista de turismos fabricados en Villaverde - Fuente: Stellantis

Desde los tiempos felices del Peugeot 207, que se fabricó en exclusiva mundial con las carrocerías familiar (207 SW) y descapotable (207 CC), las asignaciones a la planta de Villaverde no han conseguido aprovecharla adecuadamente. Después vinieron el Citroën C3 y C3 Pluriel, luego el C4 Cactus, y así hasta hoy con el C4 de tercera generación. Al menos, también mantiene una exclusiva mundial con su único modelo.

Otros fabricantes, números en mano, se habrían deshecho de la fábrica y vendido sus carísimos terrenos -su ubicación es envidiable, lindando con la M-40-, asumiendo los dolorosos costes laborales asociados a mandar a casa a miles de personas. Pero tanto PSA Peugeot Citroën -después Grupo PSA-, y desde 2021 Stellantis, han mantenido la fábrica viva y a una parte significativa de la plantilla trabajando.

Fruto de las medidas de racionalización que aplicó la empresa durante la época de Carlos Tavares, se aprovecharon instalaciones existentes para reducir la factura en inmuebles. Empleados que antes trabajaban para Opel (que era de GM) se trasladaron allí desde Alcobendas, y se hizo lo propio con los de Fiat, Abarth, Lancia, Alfa Romeo y Jeep, que se ubicaban en el gran complejo que había en la M-300 a la altura de Alcalá de Henares, demolido en 2023.

El Peugeot 205, un superventas que se fabricó en Madrid durante 16 años, posa con el actual Peugeot 208 en una imagen conmemorativa de 2023 en la antigua pista de pruebas

¿La mejor solución para la fábrica de Madrid?

Pero pese a todo, Villaverde no puede sobrevivir más que a duras penas con un único modelo, y la idea de terminar transfiriéndose a Leapmotor International -controlada a su vez por Stellantis- tiene todo el sentido del mundo. Es inevitable que se asienten fabricantes chinos en Europa, pues mejor que lo hagan en nuestro país, el segundo más importante de Europa en producción de vehículos, y sirva para mover la economía local.

No es nada negativo que la fábrica esté en manos extranjeras, lleva así más de 60 años. Barreiros Diesel creció mucho, pero acabó con mayoría de capital de Chrysler, una de las tres grandes de Detroit, hasta que en 1978 hizo las maletas. Desde entonces, ha estado ligada a PSA. Lo realmente importante es que se mantenga la creación de valor y el empleo, entre otras cosas, y en la medida de lo posible, el patrimonio arquitectónico que encierra.

Si finalmente Leapmotor se hace con los terrenos y la fábrica, puede que alguna nave histórica se tire para construir instalaciones más modernas, y el recinto puede quedar irreconocible en menos de una década. A veces sale más a cuenta empezar desde cero que reformar edificios tan antiguos. Es pronto para saberlo, pero lo dejo caer; puede pasar.

El futuro de la factoría madrileña parece ir ligado al nuevo paradigma, coches chinos electrificados, de la mano de Leapmotor

No pondría la mano en el fuego en relación a un aumento de la plantilla actual. El modelo productivo chino está fuertemente automatizado, y salvando los modelos de Leapmotor que funcionan con algún motor de combustión, véase los REEV, son vehículos con muchas menos referencias y componentes al ser eléctricos. Las líneas de producción pueden reutillarse por completo y necesitar la misma gente que ahora, e incluso menos.

Quién sabe si en algún momento Leapmotor necesitará más espacio de los actuales 750.000 metros cuadrados del recinto, y se agenciará mediante chequera terrenos que ya había vendido a terceros. Puestos a ser románticos, incluso la vía férrea del Ramal de Orcasitas volvería a mover vehículos o componentes en trenes de mercancías, aunque soy poco optimista respecto a la gracia que le haría a los vecinos después de tantos años de silencio a ese respecto.

Desde hace unos años, Stellantis es el principal fabricante de automóviles de España, ya que sumó la capacidad de las dos plantas de PSA (Vigo y Villaverde) al enorme recinto que General Motors levantó en Figueruelas para implantar Opel en España, tres grandes fábricas, de las cuales dos siguen operando desde la década de 1950. Stellantis se centrará en los centros de producción de Galicia y Aragón, y Leapmotor dará buena cuenta de la fábrica madrileña en torno a 2028 (esperemos).