Un estudio determina las causas de los incendios en los coches eléctricos

Los coches eléctricos inundarán nuestras calles en poco menos de una década, convirtiéndose en los habituales frente a los de combustión que irán desapareciendo progresivamente. Sin embargo, en los últimos meses han llamado poderosamente la atención el incendio de algunos nuevos eléctricos, tocándole a prácticamente todas las marcas con modelos de cero emisiones.

Aunque no hay grandes evidencias de que este tipo de propulsión sea más propicia a incendios, saltan inmediatamente las alarmas al ser la gran novedad. Pero un eléctrico tiene las mismas posibilidades de sufrir un siniestro de este tipo que un coche de gasolina, cuyas estadísticas son realmente bajas. Entonces, cabe preguntarse qué factores son los que pueden originar un incendio, extendiéndose desde fallos en el software de control hasta una deficiencia en el aislamiento de la caja de la batería, pasando por la temperatura ambiental.

Las dendritas, el gran enemigo de las baterías de litio

Pero también hay otros añadidos que pasan desapercibidos, y es un sobrecalentamiento en el proceso de carga, y de lo que te contamos hace unas semanas con unos consejos para evitar problemas y mantener la mayor vida útil posible. A pesar de estos factores, hay uno contra el que hoy no se puede luchar y son las dendritas, que se originan en las baterías de iones de litio y, normalmente, se encuentran ya en las células montadas en fábrica.

Los incendios son la consecuencia de un cortocircuito causado por las dendritas, pequeños cristales de litio que se crean en el electrodo negativo y van atrayendo a los iones positivos, de manera que cuando las dendritas alcanzan el electrodo positivo se produce el cortocircuito y el incendio. Wolfgang Schmickler y Elizabeth Santos, técnicos de la Universidad de Ulm, explican que «Con metales como el cobre o la plata, la superficie se carga positivamente durante la deposición. Si hay una pequeña protuberancia en la superficie, se acumulará una carga positiva, repele los iones metálicos cargados positivamente, el racimo no puede crecer más y forma dendritas».

Ojo, no es lo habitual en la industria de las baterías, pero sí que es uno de los retos a los que se enfrentan las marcas de coches y sus proveedores para acabar con los incendios. De hecho, la solución existe pero es más cara: se llaman baterías de alto rendimiento que no disponen de litio ni cobalto.

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Fuente: Universidad de Ulm