El término SUV viene del inglés Sport Utility Vehicle (Vehículo Utilitario Deportivo) y es usado en los automóviles que combinan elementos propios de un todoterreno y de un turismo convencional. A día de hoy son el segmento más de moda del automovilismo, con cuotas de mercado superiores a los nichos tradicionales.
Nissan es considerado uno de los padres del SUV moderno gracias al Qashqai
Aunque su origen es americano, en Europa los SUV, comenzó a popularizarse a principios de la primera década del siglo XXI, creciendo de forma exponencial hasta llegar a todas las marcas y tamaños. Marcas generalistas han renunciado a las tradicionales berlinas en pro de tener más vehículos de este tipo en su gama para cumplir con la demanda del mercado.
Ni siquiera las marcas más tradicionales escapan de la tendencia SUV, firmas como Bentley o Rolls-Royce ya cuentan con uno, e incluso fabricantes deportivos de alto rendimiento como Lamborghini o Ferrari han podido resistir la tentación. Tal es la demanda que en los próximos años nada hace indicar que parará, llegando incluso a asociarse con la tecnología 100% eléctrica.
Aunque no son verdaderos todoterreno, su capacidad para el off-road ha crecido considerablemente
Aunque su forma haga pensar en capacidad de todoterreno, la principal diferencia que existe entre un SUV y un verdadero 4x4 es la ausencia de caja reductora y otras funciones típicas de los todoterreno. Sin embargo, con el paso del tiempo y la mejora de la electrónica muchos SUV presentan capacidades camperas similares aún sin disponer de la mencionada caja auxiliar.