GP JapónAntonelli aprovecha el regalo del Safety Car en Suzuka y es el nuevo líder

Pese a un inicio de absoluta pesadilla, pese a las mayores dificultades encontradas con algunos rivales para ganar posición y pese a encontrarse en un trazado como Suzuka, quiso la fortuna que Andrea Kimi Antonelli saliera hoy de Japón como ganador de la prueba y nuevo líder del Mundial, posiblemente el más joven de la historia. El piloto italiano suma su segundo triunfo consecutivo en una carrera que mostró nuevos aspectos del nuevo reglamento, mejores o muy peores, y que le convierte quizá en candidato fidedigno a este Mundial.

Por fin la salida tuvo todos los 22 coches en parrilla, si bien esta tuvo lugar diez minutos más tarde de lo previsto por un pavoroso accidente en la carrera soporte de la Porsche Carrera Cup Japan, en la que un vehículo atravesó una de las vallas del circuito tras dar varias vueltas de campana. Para pavorosa, la salida del poleman Kimi Antonelli, que se desplomó a la sexta posición a la par que Oscar Piastri y Charles Leclerc saltaban disparados a la punta de la carrera. Lando Norris, a su vez, superó pocas curvas después a George Russell, y Antonelli recuperó una de las posiciones perdidas con Lewis Hamilton al inicio de la segunda vuelta.

Piastri hizo soñar a McLaren

Por detrás, Arvid Lindblad ganó dos posiciones para ponerse detrás de Pierre Gasly, y una mala salida de Gabriel Bortoleto permitió a Max Verstappen ponerse décimo tras su compañero Isack Hadjar, al que rebasó al final del segundo giro y de lo que se aprovechó Esteban Ocon para hacer lo mismo. Poco después, el neerlandés alcanzaría el octavo puesto a costa de Lindblad, si bien cazar al Alpine sería otra película. En cabeza, Piastri trató de poner tierra de por medio con Leclerc, al que sacaba ya casi dos segundos en la tercera vuelta tras no haber podido completar hasta ahora un solo giro de carrera fuera de una sprint.

Empezando la cuarta vuelta, Russell ya era el principal perseguidor, habiendo pasado a Norris y Leclerc en giros consecutivos, y no tardó en atosigar a Piastri. En la octava vuelta, el británico aprovechó su ventaja de batería para pasar al McLaren en la chicane, pero Piastri leyó bien la situación y se la devolvió en la recta de meta. Mientras, Leclerc empezó a tener en la nuca a Norris y Antonelli, situado aún a un par de segundos del duelo en cabeza. Sainz se mantenía en su 16ª posición de salida, mientras que Alonso seguía penúltimo, superado por su compañero Lance Stroll, pero por delante de un Valtteri Bottas que era el único piloto con gomas duras en lugar de medios.

Bearman, adalid involuntario de Mercedes

Antonelli sí que empleó bien sus herramientas contra un coche papaya, pasando a Norris al final de la vuelta 11 sin que le diera réplica. Cuatro vueltas después hizo lo mismo con Leclerc, pero más apurado y con una corrección posterior, aspectos que le impidieron consolidarlo en la siguiente recta. Con varias discusiones en radio sobre cuando parar, Norris fue el primero en morder el anzuelo en la vuelta 17. Leclerc le siguió una vuelta después para defenderse, y el líder Piastri en la 19, aprovechando la crisis de rendimiento de un Russell que había caído a dos segundos.

Toda vez que Antonelli había recortado a la mitad (dos segundos) la desventaja con su compañero, Russell hizo finalmente su parada en la vuelta 22, saliendo a un par de segundos de Piastri. Inmediatamente después, Oliver Bearman sufrió un fortísimo accidente en Spoon, al perder el control del coche antes de la frenada para evitar toparse con Franco Colapinto. Causado por un gran diferencial de velocidad entre ambos por estar usando diferentes modos de batería, el impacto lateral con las protecciones a gran velocidad hizo que Bearman saliera del coche cojeando muy ostensiblemente del pie derecho. El Safety Car resultó providencial para Antonelli, que pudo hacer su parada y salir en cabeza, y para Hamilton, que emergió cuarto sobre Leclerc y Norris.

La carrera se relanzó en la vuelta 28, con Antonelli consolidando su liderato a la par que Russell perdía el tercer puesto con Hamilton. Muy pronto, el Mercedes amplió su ventaja a más de tres segundos, distancia que continuó creciendo de forma exponencial, mientras que Lance Stroll abandonaba con algún problema mecánico en la vuelta 31 por un problema en la presión de agua del coche. Seis giros después, una aparente pérdida de velocidad repentina de Russell, que estaba muy cerca de Hamilton, antes de Spoon le costó la cuarta posición con Leclerc. Este parecía tener más ritmo que su compañero, al que terminó pasando en la vuelta 42, siguiéndole Russell una vuelta después.

Norris si, Russell no

La atención en las vueltas finales se centraba en las respectivas defensas de los Ferrari por la tercera y quinta plaza. Russell estuvo cerca, probando suerte con una maniobra yo-yo a tres vueltas del final en la que Leclerc recuperó el podio con un gran exterior, pero el británico mostró sus cartas demasiado pronto y el monegasco se defendió bien en la vuelta final para brindar otro tercer puesto a Ferrari. Norris si que dio cuenta de Hamilton por la quinta plaza en la penúltima vuelta, algo que Verstappen no consiguió con Gasly pese a otra intentona yo-yo a falta de pocos giros. Muy por delante, con casi 15 segundos de margen, Antonelli celebraba un triunfo merecido que le pone líder del Mundial y le da un espaldarazo importante a nivel interno, pese a la fortuna.

Liam Lawson y Esteban Ocon, sin excesivos apuros, completaron la suma de puntos aguantando al Audi de Nico Hülkenberg. Los dos españoles, sin pena ni gloria en la parte baja del pelotón, con Carlos Sainz en 15ª posición evitando al menos los problemas que acaecieron a Alex Albon, y Fernando Alonso dando a Aston Martin su primera bandera a cuadros de la temporada en 18º lugar, a gran distancia de ambos Cadillac por delante y por detrás. Un mes por delante para buscar alguna solución que les saque del profundo hoyo...

Fotos: Mercedes AMG F1