GP SingapurMax Verstappen domina en Marina Bay y logra su séptimo Grand Chelem

El caos del sábado en Singapur parecía el preludio de un apacible domingo de carreras en el trazado de Marina Bay, y así fue, al menos, para el vencedor. Dos victorias consecutivas ya para un Max Verstappen que, en esta ocasión, no encontró quien le pudiera superar en pista, y que logró quitarse la maldición que le perseguía en este trazado urbano, uno de los pocos donde no había ganado aún. Demasiado lejos para pensar en un quinto título... quizá.

La salida dio lugar a una agresiva arrancada de un Charles Leclerc que buscó ganarle el interior y el liderazgo a Verstappen, pero el neerlandés aguantó el tipo y consiguió trazar las primeras curvas sin salirse de pista. De hecho, los seis primeros mantuvieron las mismas posiciones, incluyendo un Lewis Hamilton que abanderaba la elección del neumático medio en tercer lugar respecto al blando. En adelante, Leclerc trató de mantener la presión sobre Verstappen, a la par que los dos Haas brindaban un duelo apasionante por la undécima posición, rodando casi media vuelta en paralelo y cambiando puestos.

Oliver Bearman fue el ganador de ese duelo, y ambos cazaron eventualmente a Carlos Sainz, que perdía con ello dos de las tres posiciones que ganó en la salida. En la vuelta 8 tuvo lugar un breve periodo de Virtual Safety Car por una avería de Gabriel Bortoleto, que se quedó tirado en la salida del pit lane, lo que impidió que nadie se planteara utilizar esta oportunidad para hacer una parada temprana. Por detrás, la salida de Fernando Alonso desde el pit lane le situaba inicialmente en vigésima posición, perdiendo después una plaza con Isack Hadjar y ganándosela a Valtteri Bottas con una gran frenada.

Lastrado en parrilla por sus múltiples sanciones, el avance de George Russell le permitió avanzar hasta la duodécima plaza en la vuelta 13, a costa de Sainz. Eventualmente, Verstappen desplegó las alas de su RB26 y puso un margen de más de cinco segundos con Leclerc a medida que se acercaba la ventana de paradas, en la que Hamilton fue el primero en hacer su detención pese a comenzar con medios. Consiguieron alargar su detención Antonelli y Leclerc hasta las vueltas 24 y 25, logrando el monegasco mantener detrás por poco a un Hamilton que se quejaría durante las siguientes vueltas de perder demasiado tiempo tras su compañero.

La disputada arrancada fue el momento de mayor tensión para Verstappen.

Pasadas 31 vueltas sin mayor incidente, Franco Colapinto abandonó la carrera en una escapatoria del circuito tras quedarse tirado brevemente a un lado de la pista. Dos giros más tarde, hizo Verstappen su única parada, consiguiendo salir de nuevo sin perder el liderato sobre Piastri al haber parado Norris en la misma vuelta. La detención del australiano, una vuelta después, no fue especialmente brillante, volviendo todos a pista en el mismo orden que ocupaban inicialmente.

En la vuelta 39 llegó el undécimo abandono de la temporada para Lance Stroll, propiciando un segundo Virtual Safety Car que abrió el abanico estratégico para el final de la prueba con detenciones de Leclerc y Antonelli, quienes solo perdieron una posición cada uno. También la aprovechó Russell para hacer su primera parada, saliendo de pits en décimo lugar tras Liam Lawson, Nico Hülkenberg y Pierre Gasly. Las cosas se empezaban a complicar para su compañero Antonelli, que se había quejado de un potencial problema de frenos, a la par que Piastri hacía una segunda parada por un pinchazo lento.

Pese a que Hamilton pretendía continuar hasta el final con sus gomas blandas, su rendimiento cayó en picado, y Leclerc le adelantó en la vuelta 46. No tardaron demasiado Norris y Antonelli en darle caza, pero un intento de adelantamiento del piloto de McLaren en la vuelta 53 resultó en que Hamilton se fuera por la escapatoria de la curva 1 y que Antonelli aprovechara la confusión para pasar a Norris, dando cuenta del Ferrari media vuelta después. Para entonces, el italiano ya había abierto una ventaja de cuatro segundos.

Mayor era la de Verstappen, cuyos diez segundos le permitieron llegar al final con comodidad pese a tener problemas con la radio y un pequeño susto con la electrónica de su coche. Su victoria número 73 es, por fin, la primera en Marina Bay, donde venía de ser segundo los dos últimos años y que le había dado la espalda durante sus dos mejores años de campeonato. A su vez, consagraba con ello el séptimo Grand Chelem de su carrera, una estadística en la que ya deja atrás a Hamilton y en la que solo tiene por delante los ocho del legendario Jim Clark.

En segundo lugar, Leclerc consigue su quinto podio del año, el primero desde Bélgica a mediados de julio, mientras que Antonelli ocupa el tercer cajón con otra inteligentísima actuación de campeón. Piastri le arrebató la quinta posición en la penúltima vuelta a un Hamilton estratégicamente arruinado, y tanto Russell como Hadjar lograron completar la zona de puntos tras dar cuenta de Gasly. Les faltó tiempo para atacar a Lawson y a Hülkenberg, ambos en los mismos puestos en los que empezaron, igualando el alemán su actuación de Países Bajos como mejor resultado del año.

No hubo mucha más historia para los pilotos españoles, con Carlos Sainz en decimocuarto lugar tras mantener a raya a Arvid Lindblad durante la segunda mitad de carrera y con Fernando Alonso en decimosexta posición, sin presión por parte de Alexander Albon o de los Cadillac. En la general, la ya aparentemente inapelable ventaja de Antonelli sobre Russell escala a los 102 puntos, ya con todos sus perseguidores muy cerca. En resumen, una lástima que la temporada competitiva de Verstappen, ahora a 119 puntos de Antonelli, empezara tan tarde.

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Fotos: Red Bull Content Pool