Qué es un robotaxi, cómo funciona y cuándo empezará a funcionar a gran escala

Un robotaxi es un vehículo autónomo diseñado para operar como un taxi sin necesidad de un conductor humano.

Utiliza una combinación de tecnologías avanzadas como inteligencia artificial, sensores, cámaras, radares y sistemas de navegación GPS para detectar el entorno, tomar decisiones en tiempo real y transportar pasajeros de manera segura de un punto a otro.

Estos vehículos están programados para cumplir con las normativas de tráfico, evitar obstáculos y garantizar la seguridad de sus ocupantes y de los demás usuarios de la vía.

Los robotaxis forman parte del futuro de la movilidad urbana, promoviendo una reducción de los accidentes causados por errores humanos y ofreciendo una solución más eficiente y sostenible para el transporte en ciudades congestionadas.

En la práctica, los robotaxis son parte de los esfuerzos hacia la automatización completa del transporte, y varias empresas tecnológicas y automovilísticas están desarrollando y probando estas tecnologías en diferentes ciudades del mundo.

Algunos ejemplos de compañías que están en la vanguardia de los robotaxis son Waymo (de Alphabet), Cruise (de General Motors) y Tesla.

Cómo funciona un robotaxi

El funcionamiento de un robotaxi se basa en una combinación de tecnologías avanzadas que permiten que el vehículo se desplace de forma autónoma sin la intervención de un conductor humano. Los principales componentes y procesos involucrados son los siguientes:

• Sensores: el robotaxi está equipado con una variedad de sensores que le permiten percibir su entorno. Estos sensores incluyen:
  • Cámaras: capturan imágenes de alta resolución para identificar objetos, señales de tráfico, peatones y otros vehículos.
  • LIDAR: utilizan pulsos de luz láser para crear un mapa tridimensional detallado del entorno, ayudando a detectar distancias y formas de objetos cercanos.
  • Radar: emiten ondas de radio para detectar la velocidad y la distancia de los objetos, incluso en condiciones de baja visibilidad.
  • Ultrasonido: útiles para detectar objetos muy cercanos al vehículo, como bordillos o vehículos estacionados.

• Sistema de posicionamiento y mapas: los robotaxis utilizan sistemas de GPS para determinar su ubicación exacta. Además, cuentan con mapas de alta definición que contienen información precisa sobre carreteras, intersecciones, y más. El vehículo compara su posición actual con los datos del mapa para navegar de manera eficiente por las rutas.
• Inteligencia artificial y procesamiento de datos: la IA y los algoritmos de machine learning procesan en tiempo real la información captada por los sensores. Esto permite al robotaxi identificar y clasificar objetos, predecir movimientos de otros vehículos y peatones, y tomar decisiones sobre cómo maniobrar. Estos algoritmos están diseñados para responder a una variedad de situaciones, como frenar ante un obstáculo inesperado, seguir la señalización vial o cambiar de carril.
• Planificación de la ruta y control del vehículo: una vez que el robotaxi tiene claro su entorno, utiliza algoritmos de planificación de rutas para determinar el mejor camino hacia su destino, teniendo en cuenta el tráfico, los semáforos y las condiciones de la carretera. El sistema de control del vehículo, que incluye el acelerador, los frenos y la dirección, ejecuta las maniobras necesarias para seguir la ruta planificada.
• Comunicaciones y conectividad: los robotaxis suelen estar conectados a una red que permite la comunicación con otros vehículos, infraestructuras inteligentes (como semáforos) y centros de control. Esto ayuda a mejorar la eficiencia y la seguridad, permitiendo ajustes en tiempo real basados en el tráfico o en situaciones de emergencia.
• Seguridad y redundancia: para garantizar la seguridad, los robotaxis están diseñados con sistemas redundantes. Por ejemplo, si un sensor falla, otros sensores pueden compensar la pérdida de información. Además, están programados para detenerse de manera segura en caso de un fallo crítico o si se encuentran en una situación que no pueden manejar.

¿Cuándo empezarán a funcionar los robotaxis?

Los robotaxis ya están operando en algunas ciudades, como Phoenix con Waymo y San Francisco con Cruise, aunque estos últimos fueron prohibidos tras verse involucrados en numerosos accidentes.

Precisamente esta es la causa de que su despliegue a gran escala esté aún lejos de convertirse en realidad. Factores como la regulación, la seguridad y la aceptación pública son clave para su expansión, al tiempo que la tecnología no ha alcanzado aún su madurez.

Actualmente, la regulación es uno de los mayores desafíos, ya que cada región tiene sus propios requisitos. La seguridad es prioritaria, y los desarrolladores deben demostrar que los vehículos autónomos son al menos tan seguros como los conducidos por humanos.

Además, la aceptación pública es crucial para que los robotaxis se conviertan en una opción de transporte común. Se espera que en la próxima década estos servicios se expandan a más áreas urbanas, especialmente en países como Estados Unidos y China, donde la tecnología y la regulación están más avanzadas.