GP Australia - CarreraGeorge Russell gana la batalla estratégica a Ferrari y apunta al título

Llegó el día de la verdad para la 'nueva' Fórmula 1, que afrontaba su puesta de largo en el Gran Premio de Australia con muchas dudas sobre el tipo de carrera, la fiabilidad y el espectáculo. Ciertamente, si se ignora el purismo y al piloto como un elemento clave del automovilismo, las primeras vueltas tuvieron su buena ración de 'show', y dieron la esperanza de un giro de guión que terminó por no producirse. Pese a todo, la Fórmula 1 sigue siendo notablemente predecible, y pocos habrían apostado en contra de una victoria de George Russell, tal y como sucedió.

La banca saltó por los aires ya a media hora del inicio de la prueba. Durante la vuelta de pre-parrilla, al paso por la curva 4, el héroe local Oscar Piastri perdió el control del coche a gran velocidad y sufrió un aparatoso accidente que le dejó totalmente fuera de combate para el Gran Premio, causado por un aumento repentino en la entrega de potencia. Aún sin que se hubiera pasado el 'shock' de su incidente, otro coche desapareció de la parrilla más adelante, con problemas para Nico Hülkenberg que le dejaron sin tomar la salida con su Audi.

El neumático medio fue la elección mayoritaria de los que salían en parrilla, con todas las excepciones al final: duros para Franco Colapinto, Valtteri Bottas, Max Verstappen y Hülkenberg, blandos para los dos pilotos españoles. Con el renovado procedimiento, los Ferrari dieron una exhibición en la salida, con Charles Leclerc firmando una arrancada meteórica para ponerse en cabeza y Lewis Hamilton pasando del séptimo al tercer puesto. Por su parte, Kimi Antonelli caía al 7º puesto y Fernando Alonso ganó cinco posiciones para escalar de forma inesperada al top 10, con otras tres plazas ganadas hacia el top 5 para Arvid Lindblad.

Gato inglés y ratón monegasco

No le duró demasiado el liderato a Leclerc, ya que Russell se le enganchó rápido y le rebasó en la segunda vuelta... pero el enorme gasto de energía del Mercedes para conseguirlo le costó de nuevo la posición un giro más tarde. Entre medias, Alonso cedía su sorprendente top 10 a manos de Gabriel Bortoleto y Oliver Bearman, perdiendo después con un Verstappen que iniciaba su ofensiva. En cabeza, Russell buscaba las cosquillas de Leclerc en la sexta vuelta, ambos en sus diferentes modos de energía, y en la octava asomó finalmente por delante, sólo para ser superado de nuevo en el sector intermedio por la artificialidad del uso de las baterías.

Al inicio de la novena vuelta, una gran pasada de frenada de Russell metió en la batalla a Hamilton, y Antonelli no andaba lejos. Le costaba todo bastante más a Lando Norris, séptimo atascado tras Lindblad. Pasadas 10 vueltas, Alonso ya estaba sólo por delante de los Cadillac, de su compañero y de Colapinto, que recibió un stop and go. Una vuelta más tarde, Isack Hadjar sufrió una aparatosa rotura de motor desde el quinto puesto, decretándose un Virtual Safety Car que aprovecharon varios pilotos de la zona media para cambiar gomas, liderados por un Norris que era sexto en ese momento. Los Mercedes, que no habían podido en la vuelta anterior, entraron a boxes en la siguiente, y Russell regresó a pista delante de Lindblad, pero los Ferrari optaron por no entrar.

Doble retirada para Fernando Alonso

Poco después de una lentísima parada, la vuelta 14 fue la última para el coche 14, aunque Alonso realmente sólo había completado 12 con su Aston Martin antes de que se ordenara la retirada del coche. Con la prueba de nuevo en marcha, Russell recortaba prácticamente un segundo por vuelta a los Ferrari. En la vuelta 18 llegó la primera avería de Cadillac al quedarse tirado Valtteri Bottas junto a la entrada del pit lane, generando un nuevo VSC que aprovecharon Lindblad, Verstappen, Bearman y Gabriel Bortoleto para hacer su primera parada. No así los Ferrari, que apostaban de nuevo por no parar, con Leclerc y Hamilton separados por 1.5 segundos.

La realización pasó a centrarse en las contínuas dificultades de Verstappen para superar a Lindblad, con el que necesitó varios intentos hasta darle matarile en la vuelta 21, mientras Russell continuaba restando ventaja a los dos líderes. Cuando estaba a dos segundos y medio, Ferrari paró a Leclerc para su cambio de gomas después de 25 vueltas... a la par que Alonso reaparecía en la prueba para completar kilómetros adicionales con diez vueltas perdidas. Tres giros después, Russell superaba a Hamilton sin excesivas dificultades, entrando el heptacampeón en boxes instantes después.

La apuesta de Ferrari sale rana

Con siete segundos de ventaja sobre Antonelli y Leclerc a quince, Russell comunicaba por radio que veía viable llegar sin más paradas, algo que su compañero veía como "atrevido". Una pérdida de piezas de Sergio Pérez en la vuelta 34 causó un breve VSC, que solo aprovecharon los Williams y Liam Lawson para hacer una parada. Poco después de terminarse, Norris hizo su segunda parada cuando Verstappen ya le había cogido la matrícula para montar el medio. Lance Stroll consiguió aguantar 37 vueltas en pista, poco después de que Alonso terminara finalmente su jornada. Por delante, Lindblad caía paulatinamente al octavo puesto, con una pelea a tres bandas entre Bortoleto, Pierre Gasly y Esteban Ocon por los últimos dos puestos de puntos.

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Verstappen reemplazó sus medios en la vuelta 42, perdiendo sólo la quinta plaza con Norris. En cabeza, todos los intentos de Ferrari por reducir la desventaja con Mercedes seguían siendo futiles, mientras los alemanes mareaban la perdiz con una posible segunda parada que nunca necesitaron, ya que su ventaja se mantuvo estable. En la práctica, las dos paradas de la Scuderia les habían regalado la ventaja posicional que perdieron al inicio. Durante las 15 últimas vueltas, Verstappen hostigaba de cerca a Norris por la quinta posición, pero no encontró suficiente diferencial para pasarle.

Antonelli se acercó a unos tres segundos de un P1 que tendrá varias opciones de conseguir este año por primera vez, y Hamilton apretó las tuercas para pegarse a Leclerc, pero nada cambió en las vueltas finales. La sexta victoria de George Russell en la Fórmula 1 sabe muy diferente a las cinco anteriores, con la certeza de que esa cifra podría fácilmente triplicarse esta temporada. Siendo el mejor de los 'doblados', Bearman sacó seis buenos puntos para Haas, terminando delante de Lindblad, Bortoleto y Gasly, mientras que Stroll, que había reemprendido la marcha igual que Alonso, consiguió ver la bandera a cuadros. En 15ª posición y con dos vueltas perdidas terminó Carlos Sainz, tras una infructuosa persecución sobre Colapinto, en una carrera totalmente anónima donde nunca estuvo cerca de pelear por objetivos notables.

Está por ver cómo evolucionan las diferencias entre equipos, cómo funcionará este tipo de carrera en trazados más rápidos y más lentos, y cómo se adaptarán todos al diferente funcionamiento de las peleas en pista con el manejo de baterías. De una forma u otra, ya hay una carrera de la Fórmula 1 2026 en el libro de récords, y quedan (en teoría) otras 23 por delante. La próxima será la semana que viene, en China, y después en Japón. A partir de ahí, en el contexto geopolítico actual, chí lo sà.