GP Azerbaiyán - Libres 3Max Verstappen planta cara a los Mercedes en Bakú antes de la clasificación

No es el coche más sencillo del pilotar del mundo, tendrá características de marsupial australiano, y existe una posibilidad mayor de cero de que sus componentes ya hayan empezado a desintegrarse mientras usted lee esta crónica, pero el Red Bull RB22 todavía tiene algo que decir en ciertos circuitos con Max Verstappen a los mandos. Aún sin victorias este año ante el yugo de Mercedes y la mejoría competitiva de Ferrari, el piloto neerlandés consigue gustarse de vez en cuando, y su liderato en los últimos libres del Gran Premio de Azerbaiyán son una buena muestra de ello.

Unos 15 minutos iniciales totalmente desprovistos de acción dieron paso a las primeras vueltas competitivas de la sesión, con Charles Leclerc siendo el primer piloto en adentrarse en los 1:45. Llegaron después las mejoras de Max Verstappen y de Lewis Hamilton, siendo llamativo el uso del neumático medio por parte del neerlandés. El mismo con el que Mercedes reclamó las dos primeras plazas hacia la mitad de la sesión, evidenciando el potencial de esta goma con respecto al blando para la clasificación.

Tras un primer crono sólido de Antonelli, que se las estaba teniendo con las rachas de viento en Bakú, llegó el 1:44.715 de George Russell, un tiempo que resistió un posterior intento de Leclerc con blandos. Durante este intercambio de golpes, terminó de forma prematura la sesión de Lance Stroll tras un toque con el muro que dañó uno de sus neumáticos, dejando su Aston Martin en una escapatoria sin más percance. Otros muchos tuvieron sustos en frenada o excursiones, entre ellos un Verstappen frustrado con el constante rebote de su Red Bull.

Con un cuarto de hora por delante, Mercedes empezó sus probaturas con el blando, que resultaron en un 1:44.021 de Russell que Antonelli no pudo batir por dos décimas. El británico buscó de nuevo mejorar ese registro, pero tuvo dos salidas de pista que estuvieron cerca de costarle daños innecesarios contra los muros. Gozando de un gran rebufo por parte de Liam Lawson, se coló Verstappen entre medias. Su segundo set de blandos, tras nueve vueltas, le puso en primera posición a falta de dos minutos para el final con un 1:43.922, pese a tocar ligeramente un muro.

Pese a que se produjeron varias mejoras con el tiempo cumplido, el único que logró echarle el guante a los tres primeros fue Lewis Hamilton, gozando de un gran rebufo para situar su Ferrari en tercera posición. La gran velocidad punta de los Alpine quedó de manifiesto con el avance de Pierre Gasly a la sexta plaza, superando a los dos McLaren, liderados por Oscar Piastri tras otro provechoso rebufo. El otro Alpine, pilotado por Franco Colapinto, completó el top 10 por detrás del retornado Isack Hadjar.

Las buenas sensaciones de Carlos Sainz del viernes parecieron quedar respaldadas en la tabla de resultados en esta ocasión, con un 1:45.605 a falta de tres minutos que le permitió acabar undécimo, cómodamente por delante de Alexander Albon. Con anterioridad, su mejor tiempo con neumático medio le tenía en decimotercer lugar, por lo que pensar en una buena posición en Q2 no parece en absoluto una quimera. Por supuesto, la complicación es mucho mayor en el caso de Fernando Alonso, que rascó dos décimas en su última vuelta para un 1:46.572 que, por lo menos, le tuvo a una distancia cercana a los Racing Bulls, aunque a medio segundo del Cadillac de Sergio Pérez.

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Fotos: Red Bull Content Pool